– Вот ты где, а я тебя обыскалась. Думала, будешь ждать у могильника. Раз уж все в сборе, можем провести обряд и сейчас. Я все собрала.
– Что? Ночь же на дворе, – простонала Греза, спуская босые ноги с полатей.
– А чего медлить, завтра уже седмица, а там и праздник начнется. – Ведана поставила на печь большой котел и по очереди принялась доставать ингредиенты из сумы, укладывая на дно. Углешка то и дело поглядывала на оставленный на столе серп, с которым обычно никогда не расставалась, но любое резкое движение могло выдать ее план. Задумала она сделать вид, что все между подругами по-прежнему, а как только ворожея отвлечется, схватить серп и зарубить на корню. Предать огню Ведану можно и позднее, а после оплакать как подобает. За окном вдруг раздалось воронье граянье, множилось, разрасталось, будто зерновая горчица. Громкий стук заставил жрицу вздрогнуть, Греза за ее спиной вскрикнула, увидев птицу, со всей силы разбившуюся о ставни, за ней последовала еще одна и еще, пока кровавые мазки не украсили каждое окно дома.
Углешка обернулась в поисках серпа, но его на месте не оказалось, и только девица открыла рот, как перед ней тотчас оказалась Ведана, отсекая детскую голову, покатившуюся по полу с вывалившимся наружу языком. Младшая сестра ворожеи застыла в ужасе, глядя на обмякшее тело жрицы, и осела на пол, не в силах произнести ни звука.
– Чуть не забыла, нужен и четвертый дар. Плоть богини. – Схватив за волосы голову Углешки, Ведана опустила ее к остальным ингредиентам, тщательно вымешивая получающийся отвар. Сковырнув запекшуюся рану, девушка капнула добрую порцию собственной крови в котел и, зачерпнув половником вязкую жидкость, выпила все до дна.
– Я та, пред кем расступаются границы миров! Теперь Явь, Навь и Правь будут принадлежать лишь мне! – Раскатистый смех Веданы отскакивал от стен, окружающее пространство дрогнуло, исказившись, и пошло волнами, обрушивая стены избы. Ворожея, ныне и сама ставшая богиней, воспарила, раскинув руки в стороны. К деревне потянулись духи, призванные силой Веданы, желающие быть причастными ко всему, что явит им новая покровительница. Повсюду разгорались пожары, сметая все живое и мертвое на своем пути. Крики женщин и детей, стоны мужчин и мольбы – ничего слаще этого Ведана не слышала никогда в своей жизни, наслаждаясь каждым мгновением в новой ипостаси.
– Все вы будете мертвы и воскреснете, навеки преданные мне, мои дети, дети мха и полыни!
Смех ее еще долго раздавался в поднебесье, пока весь мир окончательно не погрузился во тьму.
Алена Тимофеева
Танец купалки
Глава 1
Билет в один конец
До поездки оставалась одна короткая ночь. Семейный тур в Ростов Великий, город-маяк для любителей древнерусских традиций, обещал молодой паре «отпуск, который им запомнится на всю жизнь». Авиабилеты до Москвы ждали своего часа. В столице молодожены одолжат у друзей джип и отправятся на фестиваль, посвященный летнему солнцестоянию. «Иван Купала, магическая ночь, запах костров и литры медовухи… месяц выйдет действительно медовым с привкусом дорожного приключения», – усмехнулась Дана. Она стояла на самом краю причала, дышала глубоко и размеренно, соединялась душой с природой. Неосторожный шаг, и ее пленит морская стихия. «Рискованно, ведь плавать я так и не научилась», – пулей выстрелила в сознании мысль.
Балтийское море шумело, хлесткие волны разбивались о камни в пену. Слушая тревожную арию прибоя, Дана утопала взглядом в бездне темных вод, на поверхности которых багровел след заката. Каштановые волосы ее трепал северный ветер. Соленый воздух завивал длинные пряди в локоны, лучи догорающего солнца целовали кожу, подсвечивая веснушки. Она сильнее закуталась в вязаную кофту, что еще хранила аромат духов матери. Запах влажных пионов после дождя, словно только что срезанных, кружил голову. «Интересно, что бы сказала мама, сообщи я ей о своем замужестве? Как она говорила? Работу хорошую после института нашла, теперь и мужа достойного надо», – слова покойной матери вонзились в разум Даны ножом, бередя раны еще не пережитой утраты.