Этот мальчик с печальным лицом явно вышел в круг отбора исключительно из соображений семейного долга, а может, и дружеского, разница невелика. И молодой воин рад этому не был. Но боевую честь посрамить не хотел.

Это не перед девушкой помахать острым ножиком, тут задеты мотивы посерьезнее. У парня в активе холодная голова, отличное владение смертоносным оружием и ошибки своего горе-друга он тоже учтет. Непременно.

На стороне же инспектора была физическая сила уже довольно матерого мужчины, доспехи скафандра и мастерство.

Ну что же, сыграем в нелегкую партию.

Противники осторожно присматривались и примерялись, нащупывая слабости в обороне друг друга. В бою нет запрещенных приемов и правил. В бою есть победители и проигравшие.

Больше никаких глубоких выбросов, выверенная до миллиметра политика хитрой дуэли. Борьба на износ. Схватка нервов и сил. Макар еще раз себя поблагодарил за долгие тренировки в спортзале и спарринги с Гессом. Даже раненый, при поддержке скафандра он практически не уставал.

А парнишка-противник оказался не только талантливым фехтовальщиком, но и стратегом. Молод, силен и отлично подготовлен физически. Спустя даже сорок имперских минут их беззвучного, но очень опасного танца только темные пряди волос прилипли на красивый лоб этого “жениха”, и больше пока никаких перемен.

Макар заскучал. Срочно нужна провокация, иначе он рисковал проторчать в этом круге неделю. Парень хоть и хорош, но еще очень молод, а значит, самолюбив и горяч. Придется рискнуть.

***

Когда стены замка потряс голос имперца, я даже не дрогнула.

— Я вхожу в этот круг!

Все происходящее здесь казалось мне игрой. И присутствие Диля, и Райана. А теперь еще и это черное чучело, вызвавшее у меня эмоций чуть больше, чем наш замковый пылесос. Даром что разговаривал. Абсурд, безумие, бред, полнейшая дичь. Разве можно было во все это поверить? Конунг, в ложе гостей мне приветственно улыбающийся. В моих пальцах зажат скипетр отбора.

Если бы вдруг сейчас в круг влетел чей-то флаер и попросился ко мне в женихи, я бы не возразила.

Мне все так и казалось глупой и нелепой игрой, пока мечи в круге не скрестили Диль с Райаном. Но даже тогда я еще не осознала весь ужас происходящего.

Понимание на мою голову обрушилось лишь тогда, когда скрюченный от дикой боли Делиэль Винк вдруг упал на колени, склонив свою буйную голову. Его боль я ощутила так остро, как будто свою.

Шутки закончились. В центре круга стояли смертельные противники, и тут я поняла, как и чем Райан рискует.

Его ведь убьют. Эта махина, что с грацией хищного зверя передвигается по всей площади ритуального круга, совершенно определенно настроена на убийство. Его разозлили. Напрасно Райан напал со спины в краткий миг общего замешательства.

У боя нет правил. Как же мне страшно!

Не важно, что будет дальше со мной, совершенно не важно. Наследника рода Диглис, красу и гордость нашего поколения, его горе-друзья втянули в смертельно опасную историю. И виновницей его смерти буду лишь я. Это я полезла к нему целоваться, я имела глупость доверять все свои тайны “подружке” по имени Диль.

Какая же я идиотка. После всего произошедшего между нами, давно уже надо было запретить себе эти чувства. Но… даже глупую детскую влюбленность нельзя выключить просто так, щелчком пальцев. Несмотря на разочарование, несмотря на все то, что случилось, я все еще любила Райана. И каждый выпад страшных черных рук этого гладкого чудовища бил прямо в сердце.

Мне не важно уже, как, где и с кем ты решил выстроить свою жизнь. О чем ты мечтаешь, и почему в этих мечтах нет меня. Главное — выживи, Райан, просто выживи!