Глава прайда невесты (а инспектор быстро освоил смешную систему местной иерархии) что-то страстно пытался доказывать местному “королю”. Безуспешно: таких убедительных аргументов, как у Макара, у него точно не было.

— Есть еще претенденты для выхода в круг? — озадаченный выходкой страшного гостя ведущий распорядитель, прокашлявшись, наконец подал голос.

Может, кто еще и хотел, но теперь убоялся. Уж больно инспектор в лечебном скафандре выглядел впечатляюще. Последние достижения цивилизации давно сюда не доходили, и местные жители не заподозрили ни-че-го.

— Кэп! — Игорек наконец подал голос. — А у нас тут возникла проблема!

Ну надо же, только заметил. Ну-ну.

— Излагай! — радостно согласился Макар. — Только быстро. Похоже, мне скоро надо будет подать голос в эфир.

— Ну это… сейчас будет жребий. Видишь ту мздень рядом с троном? Шарообразную, гря.

Молча кивнул, снова приковывая к себе пристальное внимание. Сделал вид, что кивал он невесте. Она отвернулась.

— Без лирики и нецензурщины! — строго ответил инспектор. — Чем мне может грозить этот жребий, и можешь ли ты его быстро взломать?

— Бесполезно! Какого буя они притащили сюда гироскоп[1], я понятия не имею. Но впереди у тебя до самой езды бурных радостей. Прямо сейчас будет большой кренов бой. Этими лёдаными ублюдками запрещены все доспехи.

Неприятно, но определенно решаемо. Навыки политических переговоров закреплялись в имперской разведке и потом, и кровью.

— Все! — отключая динамик скафандра, сказал им Макар. — Я вас слышу, ребятки, работаем.

Включил жестом свой внешний звук, мысленно дав себе слово сделать из хакера Игорька приличного человека.

— Первый жребий брошен!

Раздалось рядом громкое. И местный “король” крутанул резко шар гироскопа.

О все вселенские силы, дайте Макару терпения, силы воли и хваленого аверинского хладнокровия! Потому что не ржать в голос было трудно. Аборигены использовали сложный, уже антикварный прибор, как рулетку! Проще бутылочку раскрутить.

Стальная стрелка, топорно наклеенная на поверхность, медленно покачнулась и указала на старика. Тот даже проснулся от неожиданности. Сон дурной привиделся, очевидно.

Окинув туманным взглядом всех других претендентов, “жених” вяло промямлил:

— Я откупаюсь!

А так было можно? И какие тут ценники?

— Да, кэп. — Игорек словно мысли услышал. — Бюджетненько все. Ты можешь купить всю шарагу на старте, три раза на треть от декадной зарплаты.

Нет, неинтересно.

Макар вдруг поймал себя на непривычной, дерзкой даже мысли: ему хочется понравиться этой девочке. Такое… самцовое нечто, когда пушат хвост, расправляют крылья и ударом меча побеждают соперников. Или получают по шее от этих соперников, но ощущают себя при этом героями.

Впрочем, последнее Аверину и не светило, достойных противников не было. Даже если эти мальчишки возьмут свои ножики, им его не победить.

Гироскоп все скрипел. И спустя утомительно длящийся час за пределами круга остались два очень богатых, но не очень симпатичных “почти-что-жениха”, наблюдавших, как двое решительных юношей скрестили друг с другом короткие свои мечи и вышли из равного боя потрепанными, но ни капельки не поумневшими. И он. Настоящий “везунчик”, на которого стрелка так и не указала ни разу.

— По правилам первого тура нашему гостю придется провести бой с обоими воинами из тех, кто остался в круге. Прошу выбрать оружие.

Интересно, а правила эти они на ходу сочиняют? Что-то в сводках всех прошлых отборов, пробегающих перед глазами, подобного он не заметил. Ну ладно.

В ответ Макар поднял руку, поглядывая на “невесту”.