Второй претендент вообще не был знаком с прайдом Рейн. Им был какой-то десятый сын малоизвестного прайда. Мужик проезжал по торговым делам и решил попытать счастья. И быть бы Нэрис женой этого недоразумения, если бы не внезапный сюрприз.

Явление наследника прайда Диглис каган Рейн постарается позабыть. Прямо завтра вечером и постарается. Когда гости отбудут, его замок наконец опустеет, а он останется наедине с бутылкой гишневой наливки и молочным десертом.

Только эта сказочная перспектива и удержала несчастного главу прайда Рейн от громкого стона при виде идущего к замку младшего сына главы континента.

О том, что этот мелкий и хитрый пройдоха крутится вокруг Нэс, ее отца предупреждали давно. Не иначе, весь этот отбор — тоже дело рук мелкого лиса. Ну что же… “Судьба Нэс теперь в руках Круга отбора. Как он решит, так и будет”, — утешил себя Либерум Рейн и последовал в замок, продолжая мечтать о гишневой наливке и втайне надеясь на то, что больше никаких женихов не прибудет.

Через час начинается ритуал, а невеста еще не готова. Кстати, где она? Только бы не сбежала…

***

Инспектор Аверин скучал. Развлекали его только новости с борта “Совы”. Новостей было много. И с каждой их лентой Макар погружался все больше в жизнь мира колонии Лигла. Просматривая очередной блок сводок и исторических справок, он вежливо попросил у конунга разрешения уединиться, сославшись на тошноту и мигрень. Воцарилось молчание, и под удивленными взглядами многочисленных лиц Макар затерялся в обширнейшей колоннаде парадной части старинного замка. Благо, цвет у "ЭТО" оказался под стать замку Рейн — такой же мрачный и темный.

Большая часть этого сумрачного строения оказалась давно и надежно заброшенной, и Макар точно бы заблудился, не будь он в скафандре. А так… включен лучевой навигатор, шагай себе да и поглядывай по сторонам, время от времени отвлекаясь от лившейся бурной рекой информации.

Самым любопытным из фактов, добытых его экипажем за последние сорок имперских минут, оказалась сделанная с помощью уцелевшего чудом шпионского дрона находка. Любимое детище Яхо. Этот юркий малыш преодолел все волновые и электромагнитные преграды и неподалеку отсюда нашел внушительный, полностью автоматизированный транспортный космопорт. Управлял им, похоже, нелегальный ИскИн, что само по себе уже было поводом для серьезнейшего расследования.

Мак изучал эти сводки и брел куда-то вниз. Лестницы, переходы, тоннели. Навигатор его недвусмысленно заверял: инспектор приблизился к самому центру старинного замка. Только… немножко совсем под землей. Время шло, очень скоро его ждали на свадебном ритуале, а он тут шатается…

Внезапно на гало-мониторе перед глазами инспектора возникли две красные точки, и система скафандра любезно ему подсказала: “Впереди активные биообъекты”. Аверин не успел даже задуматься, в чем отличие биообъектов активных и как выглядят неактивные, как сделал шаг строго вперед и увидел своими глазами. То есть скафандровыми камерами наблюдения, но это неважно.

Практически перед ним целовалась влюбленная парочка. Или… не очень влюбленная, судя по девушке. Тоненькая, отчего-то побритая налысо, она билась в объятиях настойчивого кавалера, как испуганная до смерти птичка.

И Аверин (конечно же!) не смолчал…

Они отпрыгнули друг от друга, как мячики при ударе о сетку.

Дети малые, честное слово.

Ах, эти взгляды и прикосновения… Двое птенцов наивно предполагали, что их тут никто не заметит. Законов подлости на собственных шкурках не изучили еще досконально.