Беглый осмотр всех систем, обратный отсчет, запуск главных двигателей, напряженное молчание в рубке.

Пять, четыре, три, два...

Раздался посторонний шум в главном отсеке.

— Шервова задница! — голос Петровича раздался над головой капитана. — Разрушен крепеж перегородок транспортного отсека. Поврежден лукс, и... один, нет, уже два дрона-шпиона.

— Ядов на ликвидацию, о причинах доложить мне лично, подход к заданной точке, выход из Сумерек.

Обычно подобный прыжок занимал у «Совы» всего минут десять, не больше. Но сегодня их любимая птица, их отважный фрегат хромал на все свои крылья и лапы.

В космос из Сумерек они вышли с погрешностью в световые имперские сутки, хорошо ещё, в местное «солнышко» не вляпались, а всего-то ушли за орбиту искомой экзопланеты.

Лигла. Красивое слово.

— Отправить в эфир мой личный код и сообщение о внеплановой инспекции.

Активировать защиту, развернуть крылья лучевой подзарядки, все восемь.

Макар устало откинулся в кресле. Скафандр был хорош, но хотелось курить, а еще очень грязно ругаться. Планета Лигла, чьи просторы открывались теперь прямо по курсу «Совы», до рези в глазах была похожа на его родную Землю. Рисунками континентов, зеленью, океанами. Только снега тут явно не подвезли: оба полюса переливались морской синевой. Сколько дома он не был? Наверное, вечность.

— Получен ответ.

И тут же в воздухе рубки прозвучало взволнованное:

«Мир Лиглы приветствует посланников метрополии и ожидает в центральном космопорту». И координаты.

— Это робот, — подал голос Стэм. — Такая запись была в ходу у колоний еще лет сто назад.

Поймав удивленный взгляд капитана, старший помощник явно смутившись, добавил:

— Мне дед рассказывал.

Макар усмехнулся. Надо будет поболтать на эту тему с биологом. Похоже, Стэм что-то темнит...

Неважно пока. Вот они и прилетели, начинается новый этап их Инспекции, точка первая — Лигла.

Шервова интуиция снова его тревожила. Это не было чувством опасности, нет. Просто... Аверин вдруг понял, что эта планета — действительно, точка. Поворотная точка в его зрелой жизни.

— Игорешенька, солнышко... — их главный айтишник, шпион, хакер и вообще самый лучший специалист по всему, что относилось к электронике и информации, был на связи всегда.

— Да, капитан, — раздалось тут же в рубке. Может, он тоже искусственный, как их Петрович?

— Собрать из эфира всю доступную информацию по истории этого мира за последние сто лет. Отфильтровать на предмет достоверности и кинуть мне лентой прямо на ЭТО. Сокращенную версию — на ознакомление экипажу. Начинаем быструю подготовку к незапланированной инспекции.

— Есть, кэп.

Ну, вот с этого и начнем...

11. 11. Очень так себе сюрприз

Замок Рейн, каданат Рейн, Планета Лигла, Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя.

Не получилось. Ничего у меня снова не вышло. Спокойная жизнь не для Нэрис.

Первый гость прибыл уже через сорок имперских минут.

«Порт» нашего каданата стоял прямо в замке. Невысокая круглая башня с каменной площадкой наверху и крутой винтовой лестницей внутри. Детьми они с братьями бегали по этой лестнице, как веселые черные белки, только хищными не были, и хвостов перепончатых не имелось у детворы.

Из окна моей спальни башня отлично видна, и не заметить прибытие флаера не смогла даже я.

Как бы теперь это развидеть...

За что это со мной происходит, Создатель, ответь? Где я так согрешила?

Если бы вдруг я позабыла того рослого человека, что неспешно выскальзывал из легкого дорогого суденышка, то зеленые с золотом цвета прайда Диглис узнаваемы издалека. Сомнения не было.