– Что же пошло не так на этот раз?

– Он поверил болтовне Хинта о едином государстве. Но я, к сожалению, оказалась права. А цена ошибки – тысячи убитых, включая нашего посла.

– Но ведь бойню развязала Леория. Может, будь Хинт жив, войны бы не было, – возразила Эри.

– Увы, мы уже никогда не узнаем, – Тиара взяла лошадь за поводья. – Темнеет, надо возвращаться.

Край огненно-рыжего диска исчезал за кронами деревьев. Поверхность озера превратилась в ровную и как будто непроницаемую гладь. Словно никто здесь не купался, никто не тревожил ее покой.

– С вами интересно разговаривать, – призналась Эри, когда они выдвинулись обратно к домику.

– Разговорами мир не спасешь, – мрачно изрекла Тиара.

Они замолчали и до самой полянки с большим деревом не проронили ни слова.

***

Домик выглядел пустым и заброшенным. После их ухода ничего как будто не изменилось, кроме одного: не было Лаирэ.

– Он все-таки ушел, – заметила Тиара.

– Вы думали, останется?

– А ты? – она посмотрела Эри в глаза.

– Мне все равно, – ответила та, усаживаясь за стол.

– Неправда, – Тиара направилась к очагу и подкинула щепок в огонь. – Не хочешь поужинать?

Эри кивнула и, подперев щеку кулаком, задумалась. Забота была ей приятна, и после совместного купания Тиара стала ближе. Будет обидно, если все эти разговоры окажутся лишь хитростью – способом добиться от нее желаемого.

– Знаешь, в чем твоя беда, Эриал? – спросила вдруг Тиара.

– В чем?

– Ты слишком много сил тратишь на бесполезные размышления. Прими какое-нибудь решение, наконец, и следуй ему.

Эри подняла голову:

– Какие решения я могу принять? В этой жизни от меня мало что зависит.

– В твоей жизни от тебя зависит всё. Всегда и везде.

– Вы не знаете… – возразила она.

– Знаю, – перебила ее Тиара. – И ты знаешь. Неужели тебе нравится так? Поверь, стоит взять поводья в собственные руки, и многое изменится, и не только для тебя.

Эри вспылила:

– Допустим, я хочу взять и уйти отсюда. Но я ведь не могу. Вы не позволите, потому что вам что-то от меня нужно. И толком не говорите, что именно.

– Ты слишком слаба духом, чтобы управлять своей силой, а я не хочу, чтобы кто-то воспользовался этим во зло. Поэтому предлагаю помочь, научить.

– У меня больше нет никакой силы, – исподлобья глянула Эри.

Тиара вздохнула.

– Вижу, что ты обижена, и имеешь право. Но от себя не убежишь. Магия – неотъемлемая часть твоей сущности. Она ведь спасала тебя не раз, так ведь?

– Все-то вы знаете, – пробурчала Эри. – Были моменты, да, но это выходило скорее несознательно. Даже если печать можно снять, я не смогу этим управлять, и вам от меня проку уж точно не будет.

– Я не ищу пользы для себя лично, – колдунья села напротив. – Ты знаешь, что называется энергией?

– Слышала это слово, но не уверена, что смогла бы объяснить...

– Энергия – это то, что дает нам способность совершать какое-либо действие, то, благодаря чему мы живем и изменяем мир вокруг. Энергия содержится во всем. В тебе, во мне, в этом дереве, в этом домике, даже в камнях на дороге. Среди рованцев были ученые, посвятившие жизнь изучению видов энергии, ее источников и способов преобразования. Я, конечно, не рованский маг и не объясню в подробностях, но общее понятие дать могу. И оно тебе пригодится.

Тиара сделала многозначительную паузу.

– Магическая энергия, – продолжила она, – это, по сути, преобразованная энергия тела.

– Тела? – не поняла Эри.

– Назовем так любой предмет и живое существо.

– Так, – она кивнула.

– Чтобы преобразовать энергию нужны способности и навыки. Этому учат в рованской школе магии.