– П-п-пожалуйста, не надо! – прошептали ее дрожащие сухие губы.

– Елена! – вдруг раздался чей-то голос.

Девушка обернулась. Это был Варди. Она увидела его огромную крепкую фигуру. Левой рукой он вел под уздцы Смуглого, в другой нес большую плетеную корзину. Еще никогда Елена не была так счастлива видеть своего друга, как сейчас.

– Варди! Варди! Сюда!

Елена вскочила на ноги и бросилась что было мочи к нему. Юноша был потрясен и обескуражен, когда девушка подбежала к нему и спрятала свое лицо у него на груди.

– Да что с тобой? Я иду, тут смотрю – несется на меня Смуглый. Старая экономка тебя искала, грозилась, что пройдется палками по твоей спине за лень и отлынивание от работ. Тетушка Магги переполошилась, стала тебя искать… Да, ты слушаешь меня вообще?!

– Посмотри, оно ушло? – прошептала Елена, дрожа всем телом.

– Да кто?!

– Волк!

– Какой еще волк?

– Там! – крикнула девушка и махнула рукой в сторону леса. Но, к ее глубочайшему изумлению, чудовища пропал и след.

– Его нет! – потрясенно произнесла она.

Но как такое возможно? Ведь буквально секунду назад оно стояло посередине луга. Варди, внимательно посмотрел в сторону, куда указывала девушка.

– Я никого не вижу. Ты уверена, что тебе не показалось? – засомневался он. – Лучше посмотри, что я тебе принес! Тетушка Магги прислала тебе кое-что поесть. Просила передать что, раз наказания от старой экономки тебе все равно не избежать, пусть хотя бы не на голодный желудок.

Но Елена совсем не слушала болтовню Варди.

– Варди, я видела волка! – крикнула она в истерике. – Размером с медведя! Разве такое может быть?!

Елена никак не могла успокоиться и с огромными от ужаса глазами озиралась по сторонам.

– Елена, приди в себя! – попробовал успокоить ее Варди. – Давай, я накину свою рубаху на Смуглого, ты сядешь на него и мы поедем домой? Хорошо? Но сначала поешь. Прошу тебя.

От Варди веяло безмятежностью и добротой. Он поддерживал Елену за плечи, ясные голубые глаза смотрели на нее с теплотой и заботой. Спокойствие этого великана постепенно передавалось и Елене.

– Смотри, что у меня тут есть в корзине? – сказал он весело. – Тетушка Магги всегда тебя балует, наверняка там что-то вкусное.

В корзине оказался кувшин свежего молока, кусок козьего сыра и самое главное – чудесные, ароматные пирожки с фасолью – это было одно из коронных блюд тетушки. Поначалу Елена была уверена, что не сможет проглотить ни крошки. Но пережитое потрясение, а так же голод, ведь она не ела с самого утра, все это сделало свое дело, и как только аромат сыра, свежего молока и пирожков коснулись носа девушки, живот ее болезненно заурчал. Варди довольно заулыбался.

– Ну вот видишь, голод он такой – чего только не привидится! Садись скорей сюда на траву и кушай. Старая экономка тебя искала, обругала старика Берси и тетушку, сказала, из-за них ты совсем страх потеряла и обленилась. Но, думаю, ее удастся смягчить… Эй, не набивай рот!

Елена положила большой кусок пирожка в рот и запила молоком.

– Клянусь, Варди, я видела огромного волка! – попыталась выговорить она, несмотря на полный рот еды.

Но на лице Варди читалось недовольство. Он явно не верил ей, считал, что ей это все привиделось, и грядущие проблемы в виде разозленной старой экономки с Гуллой, казались в его глазах куда более серьезной причиной для беспокойства, чем волк-мираж.

– Ты меня совсем не слушаешь, Елена?! Я тебе говорю про то, что старая экономка в ярости! Рвет и мечет!

Вкусная еда и надежный собеседник сделали свое дело, и Елена начала успокаиваться. Может, и в самом деле волка не было? В добавок ко всему, в последние месяцы она часто видит странные сны. Но Смуглый! Он ведь тоже что-то видел. Елена взглянула на коня, тот стоял как ни в чем не бывало, махал хвостом и щипал траву.