А Гус-то перетрусил, крылья носа затрепетали, уши покраснели. Пожав плечами, Артур вернул ему игрушку, заключив:

– Сам внушительный, но калибр мелковат.

От этих слов Гус залился краской, но смолчал. Артур закусил губу, чтобы не улыбнуться – не желая того, наступил на больной мозоль, теперь они с Гусом квиты.

– А здесь что? – спросил Артур, поднимая сверток.

– Двустволки, – пробурчал Гус. – Хлам.

Всю дорогу молчали.

Деревня-свалка мало отличалась от других, а видел их Артур великое множество. Машин здесь было немного, в основном легковые, поэтому ресурс экономили: ставили корпуса на бок и приматывали друг к дружке, из-за чего издали ограждение напоминало металлические щиты. Дозорной башни не было.

Гус постучал в ворота, сделанные из распиленного кузова грузовика.

– Кто? – гаркнули из-за ворот.

– Золотуха, открывай, это Гус-охотник!

– А-а-а… – Голос привратника смягчился. – С чем пожаловал?

– Ружья на «глаза» поменять хочу, – прокричал Гус и шепнул Артуру: – «Хауду» достань. – Сам он вынул пистолет-пулемет.

Заскрежетали ворота, и Артур, воровато оглядываясь, вошел внутрь. Золотуха – высоченный, совершенно седой мужик, сказал Гусу:

– Ты тут постой, а я сейчас, – и засеменил к домам, сооруженным из кузовов.

Таких жилищ Артур насчитал пятнадцать. Возможно, людей в поселении было больше, и жили по двое-трое. Дома полукругом располагались вокруг небольшого озерца, на поверхности которого надувались пузыри.

– Васид! – заорал Золотуха. – Васи-и-ид!

– Да тута я, чого орешь? – откликнулись из ближайшего фургона. Потягиваясь, вылез чернявый, выбритый до синевы мужичонка, с пренебрежением глянул на Гуса, пожевал губу и снизошел: – Товар показывай.

Артур положил на землю тряпку, развернул и отступил на шаг, сделав свирепую морду. Повозившись с ружьями, Васид сказал:

– Больше двух ведер не дам.

– Четыре, – вступил в торг Гус.

– Да зачем тебе столько? Все равно помирать скоро. Два. Всё, последнее слово.

– С такой жадностью тебя точно пристрелят. – Гус вздохнул и принялся заворачивать ружья.

– Два с половиной…

Гус взвалил ружья на плечо, повернулся к воротам, и Васид сдался:

– Ладно, три. По рукам?

– Товар покажи, – заинтересовался Гус.

– Машка! – крикнул Васид. – Машка-а-а! Три ведерка «глаз» тащи сюда.

Тощее замученное существо в обносках, кряхтя, приволокло небольшой тазик, потом еще два ведра. Васид стоял подбоченясь и не думал ей помогать. «Глазами» здесь называли красноватые ягоды с точкой посередине. Попробовав, Гус кивнул, расстелил тряпку, в которой лежали ружья, высыпал «глаза» и связал ее в объемистый узел.

– Ты никак облаву пережить собрался, – усмехнулся Васид, проверяя ружья. Прицелился, выстрелил в ворота, крякнул.

Артур взвалил узел на спину и направился за Гусом.

– Тебе в этой штуке башку не напекает? – не выдержал Артур.

– Наоборот, надо и тебе такую сделать.

– Вот уж спасибо.

Вопреки ожиданиям Артура, направились не на запад, а к свалке у ворот.

– Пусть думают, что я там обитаю, – пояснил Гус. – Здесь только дней тридцать так много людей, они не успевают ничего толком разнюхать.

Возле квадратной, будто специально обтесанной глыбы в два человеческих роста таки свернули на запад.

– Люди! – запищали сверху.

Дернувшись, Артур бросил узел с «глазами» и выхватил «хауду». На камне, накрывшись курткой, сидела женщина.

– Помохите, – прохрипела она. – Я тута изжарюся!

Гус обошел вокруг глыбы, потер ручки.

– Слезай!

– Не моху-у…

– Как ты туда залезла?

– Не снаю, ночью волки захнали, а обратно боюся…

– Не бойся, мы добрые. – Гус нареза́л круги, разглядывая камень.