— В домик колдуна! Вот там никто не будет отвлекать меня от по-настоящему интересных вещей! — сказала я и вынула из шкафа заплечную кожаную сумку, сложила папки со своими рукописями, выбрала парочку самых любимых книг, положила в потайной карман кошелёчек с серебряными эйри.

Конечно, для родителей моё внезапное исчезновение станет ударом, но это всё же лучше, чем гнев главного судьи в случае отказа. А если я сама сбегу, то с чего бы ему предъявлять претензии им?

Бросила сверху книг завёрнутые в холщовую бумагу несколько ломтиков хлеба с ветчиной и сыром, которые не доела утром, осталось дело за малым — подходящая одежда. Лес, согласно легендам, населяла ужасная нечисть. А вдруг удирать придётся? Да и вообще, длинные платья не предусмотрены для прогулок по лесным тропинкам.

— А если я там встречу любовь всей своей жизни? — спросила сама себя и задумалась.

Провела взглядом по своей уютной спальне в мягко-серых и фисташковых тонах — вся она была уставлена милыми безделушками и книжными полками, — и мне вдруг показалось, что из окна на меня кто-то смотрит. Настойчиво так, изучающе… Я застыла и резко повернула голову. Но выхватила в солнечных лучах только…

…очертания огромного чёрного драконового крыла!

Точно!

Вот бы перенестись сейчас на драконе туда, где мне не грозит замужество с противным судьёй. Я смущённо хихикнула над забавной игрой моего воображения и присела перед огромным сундуком, доставшимся мне вместе с прочим имуществом от бабушки.

В сундуке хранились бабушкины рукописи. До того неприличные, что, перечитывая, я всякий раз краснела, будто помидор. Моя бабушка прославилась своим изысканным литературным вкусом. За её пикантными романами со срамными гравюрами охотилось всё взрослое население Даль-Беломорья!

Не одобряющий увлечений своей матери, мой папа всячески пытался избавиться от позорной страницы в нашей семейной летописи. Скупал изданные тиражи в магазинах, выкупал книги у соседей, но, мне кажется, это лишь увеличило скорость распространения бабушкиного творчества. Втайне от супругов дамы ещё усерднее переписывали бабушкины романы и передавали их из рук в руки.

И почему это папа решил, что мне не достался бабушкин дар рассказчицы?

Конечно, так откровенно о плотских взаимоотношениях я никогда не пробовала писать. Я придумывала романтические истории очень скромного формата — все неприличные подробности оставляла фантазии благодарных читательниц — моих подружек и их мам, но тем не менее…

Я вынула аккуратно сложенный сверху комплект охотничьей одежды, в которой бабушка любила эпатировать публику. Переоделась в удобные брючки и белую рубашку, курточку с меховым воротничком, надела ботинки на устойчивой подошве. И призадумалась.

Достала карандашик, открыла блокнот и дописала:

Довольно скоро принцесса остановилась у границы, за которой расстилалась лесная чаща, манящая не только прохладой спасительной тени. Она была храброй девушкой и, наперекор королевским традициям и родительской воле, спешила к своему возлюбленному…

Потом подумала ещё немного и дописала:

Дракону!..

А нечего девочку плешивыми судьями стращать!

Сунула блокнот в сумку и перед самым важным шагом в своей жизни, присела на кровать перед зеркалом. Выглядела очень даже ничего — как свободная, современная и знающая себе цену девушка. Полюбовалась аккуратным носиком и веснушками, доставшимися от бабушки. Зелёные глазища от мамы, а тёмно-ржаные кудряшки — от папы. Семейное сходство налицо — к гадалке не ходи. До чего же убегать из родного гнезда не хочется — а надо. Размышления над несправедливостью вселенского масштаба прервали шаги в коридоре. И я пришла к выводу, что более задерживаться не стоит. Схватила сумку, кинулась к окну и в ужасе застыла.