Поэтому когда вчера вечером на пороге отдела магических происшествий появилась отшельница Пиона, Феликс мог предположить что угодно, но только не новость о втором артефакте.

***

Клиентом Пионы оказался главный судья столицы.

— Я женюсь. И, знаешь ли, ведьма, мечтаю осчастливить молодую жену постельными утехами. Для этого мне нужно зелье мужской силы — самому никак. Ты поможешь мне? Мне думается, еженощных порций на первые пять лет мне хватит.

В голове колдуньи Пионы барабанной дробью простучало слово «ведьма». В её понимании — это оскорбление, каких свет не видывал, да еще и от клиента с такой внешностью, от которого даже её заворотило! Да этому жениху пора в гроб ложиться, руки на груди складывать и тихо умирать! За что бедной молодой девице такие испытания?!

Перед глазами стояла срамная картина, где обнажённый судья, пыхтя и тряся обрюзгшим животом в том месте, где у нормального мужика упругие кубики, нахально и самоуверенно лапает молочно-белые полушария.

Вторым заказом судьи был отворот от непотребных занятий — «без пяти минут жена» страдала избыточной тягой к писательству.

— Что-то пишет и пишет целыми днями в своём блокнотике, без её воли в него даже не заглянуть, — жаловался судья, от которого разило чесночным супом, старческим потом и вековой пылью. — Попробовал магический замок открыть — чуть без пальцев не остался. Так что пора непотребство прекратить и всё внимание направить на будущего супруга!

Задавая наводящие вопросы и разглядывая клиента магическим зрением, колдунья, как положено, зелье сварила, но на своё усмотрение — девочку пожалела, — и ринулась в отдел магических происшествий. В прошлом году она со старшим инспектором заключила негласный договор: он не заходил на её территорию, а она снабжала информацией обо всех артефактах, о которых слышала или которые видела.

— Зуб даю — это то, что ты ищешь, — заявила колдунья Феликсу.

Выведав у женщины все подробности, Феликс так разволновался, что у него перед глазами замаячили чёрные мушки. Подумать только — долгожданный блокнот скоро окажется в его руках!

Щедро вознаградив колдунью и уверив дядю в безопасности своей затеи — оборачиваться в дебрях Дикого леса он не собирался, — старший инспектор с пятью подчинёнными (дядя настоял) вышел под покровом ночи из отделения и засел в засаде.

План был прост: удостовериться, что блокнот у девицы, под видом внеплановой проверки забрать его для исследований в отдел, а если девица откажется расставаться с артефактом, то увезти её тоже.

Сидеть пришлось до полудня следующего дня, но матёрым сотрудникам отдела магических происшествий было не привыкать. Застыв под окном второго этажа, чуткий драконий слух уловил девичье бормотание:

— …В домик колдуна! Вот там никто не будет отвлекать меня от по-настоящему интересных вещей!..

Невольно он представил девушку, произнёсшую эти слова: глаза зелёные, длинная шея, тёмно-каштановые волосы собраны на затылке в пучок, беззащитные ямочки на ключицах и тонкие белые пальцы, уверенно выводящие буквы в блокноте…

Он сглотнул.

Из личного дела её отца он запомнил даже сумму выплаченного им штрафа за аферу на лошадиных забегах, но никак не мог вспомнить имя его дочери.

Сложно сказать, что заставило Феликса взобраться по оплетавшему дом плющу.

Похоже, девушка складывала вещи.

— …А если я там встречу любовь всей своей жизни?

Девушка, точь-в-точь как он представлял, загадочно улыбнулась. Было в её образе что-то такое, отчего Феликсу нестерпимо захотелось познакомиться с ней ближе… и защитить?!