— Привет.

Ох, глубинные монстры!

От неожиданности я едва на месте не подпрыгнула. Резко обернулась, вжалась спиной в шкаф, глядя на представшего передо мной принца наверняка расширившимися, удивленными глазами.

— Что ты тут делаешь? — вырвалось быстрее, чем я попыталась унять дрожь.

Кажется, вопрос получился грубым и весьма бестактным: Кайл опешил, чуть раскрыв рот, похоже, не зная, как реагировать на мое холодное приветствие.

— То есть… прости… Ты меня напугал. Привет.

Выдавила улыбку и завела руки за спину в попытке спрятать от внимательных синих глаз то, как они дрожат.

— Извини, не хотел, — улыбнулся он в ответ. — Я пришел за учебником для завтрашнего занятия, но застал тебя… следящую за директором. Снова наказание? Прячешься?

— Нет… Вернее, да… но я не наказана. Просто не ожидала увидеть его здесь так поздно… Хотела уже возвращаться в комнату.

Шагнула вбок, быстренько глянула на магистра через плечо. Он сидел на диване, уже погрузившись в чтение, но притрагивался к чашке или нет — я не знала.

— Последнее время он поздно возвращается в академию. — Кайл передернул плечами. — Недавно он к нам с братом в конюшню приходил. Проверял, усердно ли мы оттираем стены… Ты ведь не знала, да? Он вынес нам наказание до конца учебного года за то, что мы убежали одной ночью. Понятия не имею, как он об этом узнал…

О, я определенно об этом знаю и в подробностях не нуждаюсь. Особенно сейчас.

— Я с радостью послушаю об этом, но чуть позже. Мне нужно поговорить с магистром. Доброй ночи…

Развернулась, но не успела и шагу ступить: парень схватил меня за руку, быстро встал передо мной, закрывая своим высоким мускулистым телом, облаченным в темно-синее снаряжение, вид на магистра. Его лицо вдруг приобрело довольно странное для него выражение — какое-то твердое и серьезное, но в то же время немного неуверенное.

— Вообще-то я давно искал встречи с тобой, — торопливо выдал он, пока я то поглядывала на него, то пыталась отклониться вбок, чтобы разглядеть магистра. — Хотел кое о чем спросить.

— Сейчас правда не время… — Высвободилась из его хватки, вновь натянув на лицо улыбку. — Давай потом, Кайл…

— Это не займет много времени, честно. — Он снова загородил собой вид, сдвинувшись в сторону вместе со мной.

Ну вот что за напасть?! Всегда-то он сваливается на голову не вовремя!

— Ладно, — выдохнула, замерев на месте. — Говори.

Получилось резче, чем должно было, но иначе я не могла. Я была напряжена, взволнована и напугана. А Кайл играл на моих натянутых нервах, как на скрипке.

— Дело в том, что… — Он быстро растратил уверенность и перестал выглядеть твердым, с запинками подбирая слова. — Скоро турнир. Перед ним будет бал, и я подумал, может… Может, ты пойдешь вместе со мной?

— Что?

Это неожиданное предложение вынудило обратить на Кайла больше внимания, чем я отдавала магистру, но ненадолго. О бале я как-то ни разу не задумывалась, да и сейчас мысли о нем не наполнили голову и, скорее, были резко отбиты внезапным появлением принцессы.

Девушка, как обычно собранная, уверенная, с прямой осанкой, направлялась в сторону магистра. И тут-то страх накрыл меня с головой, так, что я едва не подавилась вздохом. Магистр, не отрываясь от книги, потянулся к чашке…

— Все нормально?

Оставив любезность Кайла без ответа, я бросилась к истинному. Все слова, которые хотелось прокричать, в особенности «не пей», застряли в горле тяжелым комом.

Принцесса остановилась напротив него. Взгляд магистра поднялся, губы коснулись чашки...

А я налетела на столик, выбивая ее из мужской руки.