Нося с собой в поясном мешочке везде и всегда приворотное зелье, я пыталась столкнуться с магистром и каким-то образом вынудить его выпить напиток «любви» или подлить его в кубок за ужином. Но на ужинах он не появлялся, поэтому уже второй вечер я караулила его в библиотеке.

Тина и Гвен сегодня со мной не пошли, решили прогуляться, пока осень еще дарила тепло, а с гор не спускался холодный ветер. Это было к лучшему. Никто не отвлекал, и мне оставалось делать вид, что я погружена в чтение очередного фолианта.

Время близилось к отбою — адепты начали расходиться, столы пустели, и вскоре в библиотеке не осталось никого, кроме меня и мистера Ботта, порой сползающего со своего высокого стула и убирающего книги, которые не убрали со столов студенты.

Неужели и этот день пройдет безрезультатно?.. Видно, так и будет…

Отчаявшись, я тихо вздохнула, глупо сохраняя тишину в пустой библиотеке, и встала с намерением вернуть фолиант на полку и не приносить гному-библиотекарю лишних хлопот. Но меня остановил на полпути вошедший в библиотеку высокий зрелый мужчина в черном костюме, сразу привлекший внимание — и мое, и гнома.

Удивительно, но я его помнила. Он встретил меня и тетушку, когда мы впервые оказались в академии, и проводил до кабинета ректора. С тех пор я его не видела. Должно быть, он тоже здесь работает, как и мистер Ботт, просто в определенные часы.

Как бы там ни было, я задержалась у книжного шкафа и проследила за ним. С подносом в руках мужчина прошел к диванчику, поставил на низенький столик тарелку, наполненную печеньем, и маленькую тарелочку с чашкой. К нему сразу подбежал библиотекарь, положил стопку книг на диван и что-то сказал. В ответ мужчина только кивнул и вместе с мистером Боттом направился к двери.

До ушей долетело лишь:

— Он скоро подойдет.

И тень мысли, до этого не дающая себя поймать, кружащая на грани осознания, наконец, обрела более четкие формы. Этот мужчина определенно лакей, и, должно быть, лакей самого магистра. Все сложилось как легкий, а может, чересчур сложный, пазл: он приготовил для своего господина перекус, а мистер Ботт принес книги для ознакомления. Значит, он придет! Совсем скоро, как выразился лакей.

Я просто не могла упустить этот шанс.

Недолго думая, или же не дав себе хорошенько обдумать план и прийти к каким-то выводам, убрала книгу на полку и прошмыгнула к дивану. Лакей и гном задержались у выхода, о чем-то разговаривая, а я опустилась у столика на колени, так, чтобы они меня не заметили, быстро, но дрожащими и холодными от поднявшегося волнения пальцами откупорила флакон. Всего секунда неясных размышлений — и рука дрогнула над чашкой, вся сиреневая жидкость вылилась в чай, даже не окрасив его. В воздухе повис едва уловимый цветочный аромат.

— Подождите немного, сэр! — донесся голос библиотекаря. Он возвращался обратно к стеллажам. — Всего секунду!

С яростно колотящимся сердцем я спряталась за диваном, а после отползла к шкафам. Встала, проследила за гномом. Он взял с полки какую-то книгу и засеменил обратно к лакею в тот самый миг, когда в библиотеку вошел магистр.

О Кхела, я не ошиблась!

Давя радостную улыбку, я продолжила прятаться за стеллажами, наблюдая, как мужчины о чем-то тихо беседует. Но разговор был недолгий, и вскоре лакей, поклонившись директору, ушел, мистер Ботт вернулся за стол, а сам магистр направился к диванчику.

Осталось дождаться, когда он выпьет хотя бы немного зелья, а потом показаться ему, чтобы быть первой, кого он увидит. Как говорила тетушка, это крайне важно: интерес появится к тому, кого первым увидит привороженный…