Демон. Такой же, как Сильвия, только рога у него поменьше. От чего, интересно, зависит размер их рогов?..

— Какая неожиданность… — медленно, растягивая каждый звук, пробасил незнакомец.

Он резким движением руки отогнал чуть склонившуюся перед ним служанку, даже не взглянув на нее, так и не дав ей забрать у него пальто, черную фетровую шляпу, или чего она там хотела у него взять…

— Добро пожаловать, старший, — поклонившись, поприветствовала его Миранда.

Прежде чем она выпрямилась, я заметила, как дрогнули мышцы ее лица, так, словно ей было крайне неприятно находиться рядом с этим демоном. Впрочем, это неудивительно. Может, не у него лично, но у его сородичей она и находилась в плену.

Мужчина не обратил на нее внимания, как будто ее и вовсе здесь не было. Он смотрел на магистра и Филина, и у меня не возникло никаких сомнений, что они знакомы.

— Никогда бы не подумал, что встречу такой дуэт в твоей лавке, Миранда, — усмехнулся демон, не спеша направившись к нам.

Не знаю почему, но он пугал одним только взглядом. Взглядом темно-красных, точно налившихся кровью, глаз. — Не зря встал пораньше и первым делом направился к тебе.

— Наша встреча не будет долгой, Вигмар, — вместо какого-либо приветствия произнес магистр и подтолкнул меня к выходу. — Нам нужно уходить.

— О, так встреча старых друзей — случайность? — притворно-досадливо сказал демон.

У меня едва ноги не подкосились, когда я проходила мимо него… Но отойти и вздохнуть не успела: мужчина вдруг схватил меня за локоть, впившись длинными острыми ногтями в кожу, чуть не разорвав плотную ткань рукава. С трудом подавила крик боли, лишь промычала, скривившись.

Все произошло как-то быстро — демон неожиданно отпустил. Отшатнулась, запоздало заметив, что Филя оттолкнул от меня незнакомца, а ректор отвел за спину, закрывая от ошалелого взгляда багряных глаз.

Голоса оборотня и ректора слились воедино, в один резкий приказ:

— Не прикасайся.

Они даже не переглянулись; казалось, действовать сообща для них было не впервой.

Что-то резко переменилось в этих страшных кровавых глазах… Удивление было придавлено чем-то более сильным. Злостью? Или же какой-то злой веселостью?..

Как бы там ни было, демон громко рассмеялся. Смех его — жуткий, рокочущий — звучал воистину по-демонически.

— Теперь вижу, — успокоившись, выдал он и поймал мой недоумевающий взгляд. — Вижу, что подобные старые союзы не рушатся. Не переживайте, — улыбаясь, он посмотрел на заслонивших меня мужчин. — Что я, простой демон, могу сделать против архимага и оборотня? Абсолютно ничего.

Его самоирония была странной. Он словно смеялся не над собой, не над своей беспомощностью, а над Филей и ректором, точно сам уличил их в слабости.

— Старшекурсница? — Демон вновь обратил ко мне взор, и я затаила дыхание, борясь с внутренней дрожью. Он задумчиво, с улыбкой осмотрел мое темно-синее снаряжение. Вернее, не мое… — А энергия у нее странная. Слабая, не такая, как у стражей.

— Идем, — глухо сказал магистр, пропустив замечание Вигмара мимо ушей, и взял меня за запястье. — Спасибо за помощь, Миранда.

— До встречи, милорд, — совсем тихо прошелестела целительница.

Я успела молча кивнуть ей, выражая благодарность, а затем метнула взгляд на Филю, прошептала одними губами: «Не волнуйся».

Прежде чем мы покинули магазинчик, до меня долетели пропитанные дерзостью и колкостью слова демона:

— Рад был повидаться, Риан! — А после гораздо более насмешливые, сказанные низким вкрадчивым голосом: — Буду ждать начала турнира… чтобы вновь увидеть вас, юная стражница.