— Я был неподалеку.

О нет… Только не это.

Мне вдруг показалось, что я приросла к полу: никак не могла обернуться и встретиться с опасностью лицом к лицу. Сердце подпрыгнуло к горлу, тело окутала дрожь. Стиснув в пальцах флакон, с такой силой, что стеклышко могло в любую секунду треснуть, я медленно повернулась.

Глупо было надеяться, что мне померещилось. Это действительно был он. И он смотрел. Смотрел прямо на меня. Удивленно, непонимающе…

Я против воли перестала дышать, пытаясь справиться с напором черных глаз. Все его удивление внезапно перекрыли злость и раздражение.

— Грант… — выдохнул магистр, вновь вгоняя меня в краску, но в этот раз не из-за смущения, а из-за страшной растерянности.

Все смотрели на меня — неотрывно, чего-то ожидая. И почему они все молчат? Как будто глотнули воздуха и под воду погрузились…

— Ваше зелье готово, милорд, — неуверенно, но хоть как-то Миранда попыталась разрядить накалившуюся обстановку.

Она метнулась обратно к прилавку, и тут наконец-то магистр перевел мрачный взгляд с меня на… Филю?..

Воздух ощутимо потяжелел. На миг показалось, что даже повеяло холодом в это теплое осеннее утро. Между мужчинами словно завязался немой диалог, но недолгий и определенно напряженный.

Уличив момент, я быстро и как можно незаметнее спрятала оборотное зелье в поясной мешочек.

— Все, как вы просили, милорд.

Целительница изящно приблизилась к магистру, протянула ему завернутый в белоснежную тряпицу флакон. Любопытно, почему она спрятала его в тряпочке? Не будь ее, возможно, я смогла бы определить, что это за зелье…

— Благодарю, мисс Волпи.

Ректор умело разорвал эту странную дуэль взглядов, посмотрел на Миранду, и я ясно уловила, как Филя тихо выдохнул.

— Если вы не возражаете, я заберу студента обратно в академию.

— Да… конечно.

А меня вообще кто-нибудь собирается спросить? Что значит «заберу»?

Пока я — насупленная и в недоумении — стояла на месте, гадая, как выкрутиться из этой ситуации, ректор в несколько шагов оказался рядом, весьма осторожно сжал мое запястье, прошептав:

— Ваши объяснения и кучу аргументов я выслушаю позже. Если вы не забыли, скоро занятие. Мое занятие.

Если бы знала, то, разумеется, не забыла…

Магистр хотел было потянуть меня к выходу, но Филя так резко остановил его, схватив за плечо, что не только я опешила, но и сам директор не смог сдержать изумления, в одно мгновение исказившего его суровое лицо.

— Я отвечаю за Мирабель за пределами академии, — ровным голосом произнес Филя, уверенно встретив взгляд магистра. Как бы он ни старался казаться спокойным, владеющим собой, я видела, что он взволнован не меньше моего. — Я сопроводил ее до столицы, значит, верну и обратно. Если вы не возражаете.

— Возражаю, — бросил дерзко. — За пределами или в самой академии — не имеет значения — я несу ответственность за каждого студента в течение всего учебного года.

— Поэтому ваши адепты так легко покидают академию? — насмешливо протянул Филя.

Я скорее почувствовала, нежели заметила, как напрягся магистр: хватка стала жестче, на лице заходили желваки.

Он хотел ответить — это было видно. Но промолчал бы он, вовремя вспомнив о воспитании, или же нагрубил бы, забыв о принципах, — узнать так и не удалось. Стеклянная дверь отворилась, звон колокольчиков всколыхнул воздух, и в салон вошел посетитель, к которому тут же метнулась не пойми откуда взявшаяся Сара.

Магистр отпустил меня, Филя — его, и их вниманием сразу же завладел дюжий мужчина с оттопыренными эльфийскими ушами и черными рогами, как у быка. Я назвала бы его козленком из-за козьей бородки и темно-каштановых вьющихся волос, укрывших широкие плечи… Но он был таким большим, выглядел таким опасным и страшно грозным, что я проглотила это сравнение вместе со слюной.