— Ну… он много спрашивал о тебе и нашей семье. Интересовался твоими навыками, где ты училась, что умеешь… Пришлось придумывать на ходу.

— Ага, я заметила. — С трудом подавила желание закатить глаза. — Не хотелось бы начинать все со лжи…

— Пока что иначе нельзя, — уже серьезно сказала Вулья. — Не выдавай себя, Мира. Ты не знаешь, как он отреагирует на правду… Этот человек скрытный, я не могу понять его настоящие мотивы. Он главный страж королевства, доверенное лицо короля, но… при этом он водит дружбу с пиратами. Что-то тут нечисто.

— Я попробую разузнать.

— Лучше сосредоточься на том, как сблизиться с ним.

— Но я же должна узнать его! — Сложила руки на груди, с возмущением посмотрев на тетю, но та лишь поджала губы. — Не хочу связывать жизнь с плохим человеком. Как бы сильно меня ни тянуло к нему, я уйду, если сочту это нужным.

— Я всегда буду тебе рада. — Взгляд тетушки потеплел. Она мягко погладила меня по растрепанным волосам, пробежалась пальцами по косе. — Сейчас мне придется уйти. Мистер Кроу разрешил присутствовать только на одном занятии. Но я пришлю Филю. Если тебе что-то понадобится или что-то случится, пошли его за мной. И не забудь о действии зелья. Завтра вечером незаметно покинь академию, Филя поможет… За ночь мы приготовим зелье, и к утру ты вернешься обратно.

— Ладно…

— Не волнуйся, рыбка. — Вулья оставила на лбу полный нежности поцелуй, заглянула в глаза. — У тебя все получится. Ты же русалка… Твоя сила при тебе, так используй ее. Мы умеем очаровывать одним лишь взглядом. Внешность — твое оружие. Соблазнять людей внешностью для русалки плевое дело.

— Но я никогда так не влияла на людей.

— Учиться никогда не поздно. Вера в себя и собственные силы…

— … это уже победа, — закончила и не сдержала улыбки.

Это слова матушки. Она произносила их всякий раз, когда кто-то из нас отчаивался. Несмотря на их разительные отличия, тетушка сейчас так сильно на нее похожа…

— Прости, что злилась, — сказала тихо и, обвив ее шею, прильнула к ней. Тетя, не задумываясь, обняла в ответ. — И спасибо за все.

Ощущение ее тепла помогло забыть о невзгодах.

Она права: нельзя останавливаться. И даже если мне потребуется научиться танцевать с этим «бо», чтобы завоевать уважение и доверие истинного, я это сделаю!

6. Глава 6. Новые дисциплины и тренировка

После жуткого занятия попасть обратно в комнату и вздремнуть пару часиков мне так и не удалось. Мы с тетушкой разговорились о жизни в столице Аркуса и не заметили, как пролетело время. Пробудил нас только глухой звон, как мне потом подсказала тетя, колокола, донесшийся до нас откуда-то сверху. Мы почему-то обе решили, что этот звон означал время обеда, хотя, скорее всего, так всех оповестили о наступлении середины дня. Как бы там ни было, мне пришлось попрощаться с тетушкой и последовать за выползшими из кабинетов адептами.

Толпа привела меня в столовую, которая представляла собой большой, просторный зал с высоким сводом. Четыре длинных стола стояли параллельно друг другу и тянулись до самого конца зала, до громадного полого окна с разноцветным стеклом.

Еще ни разу в жизни мне так сильно не хотелось нырнуть в воду, чтобы избавиться от царящего здесь шума. Адептов было так много, что они напомнили мне косяк сельди. Вокруг стоял галдеж, от которого по телу бегали мурашки и тревожно билось сердце. В такой толпе я с легкостью могла затеряться; впрочем, так и случилось: никто не обращал на меня внимания, задевая локтями, чуть ли не толкая, похоже, спеша занять место рядом с друзьями.