Сориния встала, собираясь уйти и дать время дочери на раздумья. Но та вдруг затронула старую тему.

– Мама… а если среди Юмей не найдётся истиной пары для меня? Что если ОН из виргинов? Ведь моя вторая сущность так и не проявилась.

Правительница внутренне цыкнула. Это правда, сущность Итари до сих пор не ясна, возможно, это из–за вмешательства Древних в последней войне. Неожиданное обстоятельство. Но и про императора Хассияна Сора не могла рассказать, не имела права вмешиваться.

– Вот это мы вскоре и узнаем. Тебе уже девятнадцать зим, самая пора. В своем выборе доверься сердцу, оно не обманет. Отдыхай, милая.

Створки двери со стуком закрылись, объявив, что мать покинула апартаменты. Итари продолжала смотреть на изображённый на створках рисунок: узкая лодка с силуэтом человека плыла по широкой реке. Наследница призадумалась, стоит ли ей и дальше плыть по течению подобно этому силуэту? Или последовать наставлениям матери, изменить предначертанную судьбу?

– Ш–ш–ш! – дал о себе знать «проснувшейся» любимец, подполз и уложил голову на колени девушке. Определённо напрашивался на ласки.

– А ты что скажешь, Локи? – поглаживая по чешуйкам.

– Ув... – неопределенно.

– Вот и я не знаю.

***

Позже Итари собралась на прогулку, так сказать, проветрить тяжелую голову. Слуги накинули упряжи на скакуна коричневой масти, и, оседлав его, наследница помчалась на волю. Она любила вот так вот под вечер или же спозаранку проехаться по горам и лесам, окружающим земли Ямата–но Ороти.

– Ну что, вперёд, навстречу ветру?

Девушка потрепала коня за ушами, огладила темную густую гриву. В ответ услышала благодарное ржание, верный Шэн повёз её по давно выученным тропам. За период взросления Итари с Шэном пережила многое: и общие травмы, и неудачи и много радости. Они отлично чувствовали друг друга, конь понимал свою наездницу без слов, ощущал фибрами души настроение и угадывал желания. Бывало, когда маленькую наследницу укачивало в седле, он аккуратно и не спеша самостоятельно возвращался к центральным воротам, слуги и родители лишь дивились такой дружбе и верности.

Солнечный диск находился ещё довольно высоко над горизонтом, и наездница решила углубиться в горы. Прохладный ветер шумел в ушах, прокрадывался под одежду, но это не особо беспокоило, наоборот, отвлекало от грузных мыслей. Перед отъездом хотелось взглянуть на цветение любимых тианисов, насладиться их чарующей красотой и ароматом. Тианисы как раз зацветали в эту пору, а росли только около горных рек и водопадов этих краёв. Цветы также обладали ценными целебными свойствами. Несильно ударив пятками по бокам Шэна, Итари мотивировала его ускориться, сама приклонилась к могучей шее, спасаясь от хлыставших по лицу и телу ветвей деревьев. Чаща пошла на сгущение.

Наконец, пробравшись в нужное место, девушка спешилась. Провела по шее, туловищу, боку коня, шепнула.

– Иди, отдохни пока.

– Фр–р! – и Шэн побрёл щипать вкусную травку.

Итари прикрыла веки, слух обострился, уловила шум водопада, песнь ветра, звон лепестков тианиса. «Вот они где!» Губы украсила улыбка, редкие цветы хорошо маскировались, но для «знающих» не возникало проблемы отыскать их. Сориния передала своей дочери не только ум и красоту, целительский дар тоже.

Синие озёра раскрылись, обозрели окружающее пространство, и наследница двух родов направилась вглубь терний. Когда вышла к подножию небольшого обрыва, капли падающих струй стали долетать до тела, пробежали мурашки. Но это не остановило, Итари упрямо продвигалась к цели и вскоре отыскала первые бутоны, тианисы распускались на закате, а солнце начало клонится к земле. Ждать недолго.