Слушая в пол уха, девушка отстранилась от происходящего, вспомнила утреннюю тренировку. Охота значила для неё многое, вернее, чувство азарта, когда, притаившись в засаде, выжидаешь подходящего момента, чтобы поразить выбранную цель. Но Итари никогда не убивала ради прихоти, лишь вспугивала дичь, оттачивая навыки. Дияр с мальства лично обучал сестру как рукопашной борьбе, так и искусству владения мечом и луком. В их мире, чтобы выжить, нужно быть подготовленной.

– … и теперь зашевелились, тайно копят силы. – уловила Итари интересный аспект разговора и, отбросив лишние мысли, постаралась вникнуть в суть.

– Неиджи, вашим источникам можно верить?

– Да, наследник Ямата–но Ороти. Информация шпионов перепроверенная и подтверждённая. Черный Коготь готовится к наступлению, хоть срок перемирия ещё не исчерпан.

Дияр призадумался. В связи с последними событиями, дело с «невестой» приобретает иную сторону. Как бы не противилась внутренняя сущность и братская любовь, ему придётся пожертвовать чувствами и свободой сестры. Этого она ему не простит...

Кровный брат взглянул на предполагаемого жениха. Никор, племянник бывшего альфы Крама. Такой же заносчивый и властный. Не самая подходящая кандидатура. Но и Итари не подарок.

– Неиджи, глава виргинов Кариан и я даем своё согласие на объединение родов.

Сердечко Итари ухнуло, замерло в неверии. Отец и брат её предали? Просто отдали в лапы оборотню, даже не поинтересовавшись её мнением, а ведь прекрасно знают отношение к ней волков. Дияр предал их узы, а ведь всегда первый вставал на её сторону…

Гнев обуял наследницу, затмил разум. Она вскочила, крепко сжимая кулаки, что аж ногти впились в кожу. По зале вмиг разлетелся запах свежей крови, волки сузили веки, повели носами, втягивая в себя аромат наследницы.

– А я не даю своё согласие! – синие озёра горели неистовой яростью, упрямо не отрывались от глаз брата. Не уступали.

– Меня не интересует твоё согласие. Оно не требуется. – отчеканил наследник. – Ты примешь волю, покоришься роду и станешь супругой Никора. Сохранить мир сейчас ценнее наших желаний.

– Нет! – упрямо.

– Это приказ. Завтра ты отправишься в Безымянную долину и вскоре пройдёшь брачный ритуал.

Итари больше ничего не сказала, бесполезно. Взглянув с ненавистью на довольного Никора, кинулась вон из залы. Сориния осталась сидеть на месте, чуть позже поговорит с дочерью. Есть о чём…

***

В просторных апартаментах раздавался плач. Пропитывал горечью бежевые стены, расписанные узорами, стеблями и листьями бамбука, мебель из красного дерева, отзванивал от высоких ваз с бумажными декоративными цветами, расставленных по углам. Эхо печали затронуло даже сердце василиска. Четырёхметровый змей, свернувшись клубком и уложив морду на край постели, вслушивался в плач, в бессилии вздыхал, злился. Ему очень хотелось преподать пару уроков тому, из–за кого его хозяйка проливала слёзы. Но он не мог.

– Ш–ш–ш, – прошипел, постёгивая раздвоенным языком в воздухе. Затем затащил на кровать хвост, шаловливо и нагло взгрузил малую, но совсем нелегкую часть своего тельца на расстроенную девушку.

– Л–лок–киар–р! – прохрипела–просипела под сей тяжестью.

Приложив немало усилий, Итари всё–таки выползла. Улыбнулась любимцу сквозь слёзы. Верно, не стоит проливать их зря. Никор явно недостоин! И она ему покажет «покорную невесту»!

– Спасибо. Чтобы я без тебя делала?

Погладила чешуйчатого по голове, приласкала наросты около скул, за которые крепилась чёрная непроницаемая повязка, скрывающая смертоносный взгляд. Василиск был удивительным существом, проницательным, понимал эмоции окружающих, умел отстаивать своё мнение, порой очень смешными способами, и защищать дорогих сердцу людей. Также, поскольку являлся магической тварью, мог изменять свои размеры, при необходимости уменьшаться и возвращаться к исходной форме.