– На ящера, говоришь...?

– Брось, Нед. У страха глаза велики, небось медведь крупный и всё.

– Кабы если так…

Неиджи потер щетинистый подбородок, за грудиной сильнее заворочалось нехорошее подозрение. Знал он кое–что такое, сестрой родной поведанное, нужно было проверить эти догадки. Сунув руку за пазуху, нащупал родовой кулон, послал зов стражу. Теперь оставалось лишь дождаться новостей.

Прежде чем на землю осели сумерки, обоз разбил лагерь. Неиджи, Арон вместе с Ернеем отправились выслеживать чудо–юдо, Никор с двумя оставшимися оборотнями остались охранять наследницу. Итари со слугой Анной занимались женскими делами, вели разговоры ни о чём, пока один из мужчин ходил за дичью для ужина.

– Как считаешь, в действительности ли этот зверь существует? – нарезая кольцами овощи в чугунный котелок с закипающим бульоном, спросила Анна.

– Узнаем скоро, по крайней мере, раны были на лицо.

– Так может, медведь всё–таки?

– Терпение говорю, – усмехнулась, – самой уже интересно.

Вскоре суп был готов, а вот дичи до сих пор не появилась. Никор пошёл проверить охотника, но вернулся ни с чём.

– Дон что, просто в воздухе испарился? – между волками завязалась громкая баталия.

– Ты же знаешь его, Тайнар, азарт вскипел в крови, вот и увлёкся. Вернётся.

– Ник! Не вовремя у него всегда он вскипает! Мы тут не на пикнике сидим.

– Не рычи. Оставайся здесь и смотри в оба. Я пойду ещё поищу.

Но дальше произошло всё по иному.

Обоз не стал располагать лагерь рядом с лесом, поставил чуть поодаль от дороги на лугу. И не зря. Внезапно из чащи раздался вопль.

– Это Дон! Оставайся с наследницей.

Тайнар кинулся на помощь, Никор скомандовал всем собраться в кучу и залезть в повозку, сам принял оборонительную стойку. Пару минут спустя из леса выскочил Тайнар с раненым «добытчиком» на плече.

– Что с ним? Жив? Клади сюда, – указал на поваленные мешки. – Это...?

– Похоже на то.

Грудь и бок Дона были исполосованы когтями, совсем, как у Ернея тогда, но не так глубоко. Мужчина находился в сознании и стонал от боли, также что–то бормотал непонятное.

– Это… он… – удалось разобрать.

Следом из тёмных дебрей донёсся глухой рёв. Затрещали сучья и ветки под тяжестью лап, на поляну вышел тот, кого все и искали. Огромных размеров зверь с бесформенным телом, сотканным словно из густого сизого тумана, желтыми горящими углями вместо глаз и оскаленной пастью. Всё, как и описывал Ерней.

– Ущипни меня, а? – промолвил Никор, не сводя пораженных глаз с твари. Такого явно никто не видывал ранее.

– Не теряй головы! Мы должны защитить наследницу. Она – будущее клана!!

– Да знаю я!

Зверь вдруг остановился на расстоянии пятнадцати шагов, повёл по воздуху мордой, точно принюхивался, затем бросился в атаку. Всё случилось молниеносно: миг и оборотней одним мощным ударом раскидало, следующий – и повозка раздроблена в щепки, ещё один и зверь исчез. А вместе с ним пропала Итари.

3. Глава III

– Вы куда смотрели?! Нюх совсем отбило?!! – неиствовал Неиджи.

Вернулись они с пустыми руками, а тут ещё и новости «радостные». Вот рвал и метал альфа. Подумать только! Прямо из под носа выкрали! А то, что выкрали, не сомневался. Покуда выискивали следы твари, к Неиджи прилетал ястреб, дух матери и страж, правительница Сориния передала с ним информацию, подтверждающую опасения мужчины. И дядя, сломя голову, рванул к обозу, но опоздал, ожидала его лишь кучка раненых оборотней со слугами, дорогой племянницы в лагере не было.

– Что теперь делать будем? – Арон.

– Что делать? Искать её.

– Её? Полагаешь, девчонка ещё жива?