– Очень понравилось, – сжалилась принцесса. – Ты такой ловкий и сильный!

– Вы хотели научиться драться. Я могу дать несколько уроков.

– Зачем мне это? – нахмурилась Ситара. – Кинжал надежнее.

– Разве ваша Большая Мать не запрещает женщинам проливать кровь?

– Великая мать.

– Я так и сказал. Поверьте, госпожа, в императорском дворце женщины не носят кинжалы. У них другое оружие?

– Яд? – понимающе кивнула Ситара.

– И когти, – ухмыльнулся Хашур.

– Когти?

– Да. Они отращивают длинные ногти и затачивают их. Могут и глаза выцарапать, и горло перерезать.

– Потрясающе, – кисло пробормотала принцесса. – И в такое прекрасное место ты меня везешь.

– Одно ваше слово, госпожа, и вы останетесь единственной женщиной во всем дворце. Мой Император обещал, что избавится от всех жен и наложниц ради вас. А он никогда не лжет.

– Я никогда этого не попрошу! – отчеканила Ситара гневно.

– Значит, отращивайте ногти, госпожа. И учитесь драться.

В голосе Хашура звучала насмешка, а в глазах плескалась тревога. Кажется, он тоже уже прикипел к забавной маленькой принцессе.

– Я не собираюсь становиться женой вашего Змея! – напомнила Ситара.

– Боюсь, у вас нет выбора.

Она вдруг вскочила с постели, схватила его за плечи и хорошенько встряхнула:

– Отпусти меня! – взмолилась она. – Ты ведь хороший, добрый! Пожалей! Я другого люблю! Ну представь, что я твоя сестра, твоя дочь! Разве отдал бы ты сестру чужому старику?

Хашур мягко убрал ее руки с плеч, покачал головой, поглядел с жалостью:

– Забудьте прошлое, госпожа. Поверьте, вы будете счастливы с Императором. Много ли нужно женщине? Забота и безопасность. Подарки и спокойная жизнь. Все это у вас будет. К чему страдать? Удел женщины – смирение и покорность. Диких рабынь укрощают голодом и плетью, а послушным наложницам дарят жемчуга. Если б мою сестру захотел взять в свой дом большой человек, я бы отдал ее, не раздумывая.

Ситара сникла. Ей стало понятно, что Хашур мыслит по-другому. Это и понятно, он мужчина. Но она-то не просто рыбачка или крестьянка, она – дочь дархана! Впрочем, ее и не наложницей брали, а женой… Достойно ее статуса.

Принцесса сжалась, обхватила плечи руками. Мотнула головой – нет, никогда она не станет покорной жертвой!

– Тогда научи меня драться! – потребовала она.

А что, в постель Угурский Змей вряд ли ложится с оружием. Там они будут на равных. Не прикоснется он к ней, она не позволит!

– Именно этого я и хочу, госпожа, – поклонился Хашур. – Но вначале вам придется научиться успокаивать мятежный дух. Холодный разум – преимущество и в битве, и в переговорах…

– И в спальне, – не удержалась от колкости Ситара.

– Ну нет, в спальне он как раз мешает, – фыркнул Хашур. – Садитесь, мы будем учиться искать точку покоя.

– Это я умею.

– Сомневаюсь.

– Говорю тебе, умею!

Ситара села на постель, скрестила ноги, расслабила плечи. Пальцы сложила в “перья голубя”. Прикрыла глаза. Три глубоких вдоха, три коротких, задержка дыхания… Соскользнуть внутрь себя оказалось просто. Недаром она практиковалась каждый день этого ужасного путешествия!

– А вы и вправду умеете…

Голос Хашура доносился как сквозь толщу воды. Ситара откинула его прочь и представила Ингвара, конечно же. Где он сейчас? На коне ли скачет, пьет ли чай в шатрах? А может, возлежит сейчас на подушках с ее отцом?

– Расскажи мне, сколько нам еще плыть, Хашур? – спросила она, не открывая глаз.

– Обычно путешествие из Танорма в Каян занимает сорок дней. Это если ветер попутный. Но мы идем дорогой тумана, нам хватит и двадцати дней.

– Дорогой тумана? Это как?