– И я об этом. Учти, я такой властью, как Бог, не располагаю. Ежели он детей не дал, вряд ли у меня получится.

Соломония прижала к себе кувшин, будто Стефанида собиралась его отнять:

– Тетушка, не лишай меня последней надежды, – жалобно проговорила она, вытирая слезы. – С мужем быть хочу. Люблю я его, и никто другой мне не нужен.

Женщина нахмурилась:

– Что ж, милая, я тебе все сказала. Ступай во дворец, да не протаривай сюда дорогу. Не ровен час, кто-нибудь узнает.

Молодая княгиня сжалась и выскользнула из избушки. Вслед за ней, стуча клюкой, вышла Евдокия Ивановна.

Вика ждала звонка мужа и удивлялась, почему Денис не дает о себе знать. Сегодня они договорились прогуляться по набережной с детьми, а он опаздывал на полчаса и не звонил.

Подобное уже случалось, и женщина начинала беспокоиться. С тех пор, как она вернулась после операции, муж не притрагивался к ней, отговариваясь то боязнью причинить ей боль, то головной болью, и Вика верила и не верила.

Лиля, с которой она поделилась, советовала прижать его к стенке и клещами вытянуть всю правду, но подруга отмахивалась. Она понимала, что сейчас не готова к плохим новостям. Разве мало ей того, что пришлось пережить?

Женщина еще раз взглянула на часы и поднялась, отряхнув платье. Их с Денисом клиника находилась недалеко от набережной, и она решила перехватить его на работе. Если вдруг нарисовался неожиданный пациент (на побережье все знали, что у нее мужа – хирурга золотые руки, даже самые влиятельные люди города обращались только к нему), они подождут его в ординаторской.

– Ася, Витя! – крикнула Вика, и дети, уже одетые и готовые к прогулке, прибежали из гостиной. – Надевайте сандалии. Мы идем к папе!

Пятилетний Витя, похожий на отца, такой же голубоглазый блондин, захлопал в ладоши:

– Урааа!

Его сестра, десятилетняя Ася, черноволосая и смуглая, как мама, не выразила такого восторга. Она уже давно предпочитала родителям общество подружек.

– Надеюсь, это не на полдня?

Вика покачала головой:

– Разве мы так часто собираемся вместе? Впрочем, если ты так не хочешь идти…

Ася метнула в мать свой фирменный взгляд исподлобья:

– Ладно, ваша взяла.

Она дернула брата за руку, увлекая его на улицу.

Улыбнувшись, Вика посмотрелась в зеркало и вышла следом за детьми.

Маленький городок у моря, окаймленный высокими желтоватыми горами с пятнами зелени, летом всегда кишел курортниками. Женщина удивлялась, что за последние два года их количество не уменьшалось, вероятно, этому племени не были страшны никакие пандемии.

Пробираясь с детьми сквозь кричащую и смеющуюся толпу, пахнувшую солнцем и морем, Вика с грустью думала, что теперь никогда не сможет вдоволь позагорать и поплавать в обеденные часы: ей это строго запрещалось. Раньше Денис предлагал семье прокатиться до дикого пляжа, посидеть в каком-нибудь санаторном парке с кипарисовой и можжевеловой аллеей, насладиться ароматом сосны, побросать камешки в почти пересохшую горную речку, но это было раньше. Вот уже полмесяца муж не выказывал желания куда-нибудь податься, ссылаясь на усталость после работы. Но правду ли он говорил?

Вика оставила детей в маленьком садике возле клиники, в котором ранней весной сама высаживала розы, и поднялась на второй этаж к мужу.

Администратор, поздоровавшись с владелицей и равнодушно справившись о ее здоровье, так же равнодушно бросила, что Денис Николаевич около часа назад закончил операцию и отправился в ординаторскую.

Вика еще больше удивилась. Никто из пациентов не ломился на прием к мужу, в коридорах было пусто, в обеденное время из-за палящего солнца и духоты народ ходил к врачам только по крайней необходимости. По всем расчетам, муж давно должен был ей позвонить.