– Странный у тебя способ выражения благодарности, – хмыкнул он, потирая ушибленное место, но улыбка по-прежнему играла на его губах.

– Мог сразу помочь, а не заставлять упрашивать.

– А почем мне знать, что ты там не от меня пряталась?

«Пряталась?.. Зачем?»

– Как ты меня нашел?

– Очень просто. Первое правило поиска – ищи возле воды.

– Что, правда? Ты, оказывается, умный. Ты не видел моего брата?

– Видел.

– И где?

– Там. – Марко рукой указал в сторону реки.

– И что он там делает? Почему не ищет меня?

– Он занят.

– Занят? Чем?

– Он, как бы это сказать, вступил в неравную схватку. Хотя лучше пойдем быстрей, покажу.

– В схватку? С кем? Что с ним? Говори! – Оливия поспешила обратно на поляну.

– Когда я его видел, – на ходу принялся рассказывать Марко, – с ним все было хорошо.

– Было? – Она с негодованием взглянула на парня. – Почему ты не помог ему?

– Я решил, что ты больше нуждаешься в помощи, – отозвался он. – Я видел, что с вами случилось на поляне. Но не успел помочь. Затем ты побежала, причем очень быстро. Я не смог тебя догнать. Оливер остался, продолжая сражаться с теми жуткими растениями. После отступил к реке. Растения отстали от него, но напали какие-то животные…

– Животные? – вскричала Оливия, округляя глаза и представляя огромных диких хищников, невероятно лохматых, с торчащими изо рта длинными острыми клыками.

– Вначале я хотел ему помочь, но твой брат и без меня прекрасно справлялся. Тогда я решил отыскать тебя.

– Меня? – У Оливии сердце едва не выпрыгнуло из груди.

«Меня… Он хотел мне помочь… Как мило…»

– Я пошел следом за тобой, но ты неожиданно исчезла. Я не знал, что ты упала в яму. Ходил и искал. В конце концов нашел.

Они вышли к реке, мелкой, узкой, но с быстрым течением. И Оливия обомлела, в ужасе уставившись на происходящее. Оливер стоял по колено в воде, размахивая во все стороны палкой. А вокруг прыгали, дико орали и протягивали к нему крючковатые лапы с острыми когтями те самые миловидные существа, которых она видела мирно висящими на ветках. Она насчитала их примерно с два десятка. Толпясь на берегу, животные пытались схватить Оливера, некоторые бросали в него маленькими камнями. Ее бедный брат уже с трудом двигался, его движения стали медленными и неуверенными.

– Еще немного – и он достанется им без всякой борьбы, – сделал неутешительный вывод Марко. – Мохнатые берут твоего братца измором.

– В воду!.. – завидев их приближение, прохрипел Оливер. – Игнавии не любят ее.

– Игнавии? – переспросил Марко, поглядывая на Оливию. – Твой брат – зоолог?

– Нет. Он читатель. Прочел все книги в нашем приюте. Он знает все и обо всем.

– В приюте? – удивился Марко. – Так у вас нет родителей?

– Не задавай глупых вопросов. Лучше помоги ему.

Тут игнавии увидели их. Громко заверещав, так, что у Оливии заложило уши, животные устремились к ним.

– Вот засада, – выругался Марко, принимая боевую стойку.

Он подобрал лежавшую неподалеку корягу и с размаху огрел ею ближайшую игнавию. Животное с диким криком отпрянуло в сторону, остальные его сородичи остановились и настороженно уставились на Марко с Оливией. К несчастью, палка от сильного удара сломалась, а другой поблизости не наблюдалось.

– В воду, залезайте быстрей в воду… – вновь прохрипел Оливер, он оперся на свою палку, тяжело дыша и вытирая мокрый лоб.

– Мы бы рады последовать твоему совету, – отозвался Марко, – но кое-кто против. Поговоришь с ними?

Игнавии угрожающе зашипели. Оливия увидела блеснувшие на солнце огромные клыки.

«Что за остров? Как тут хоть кто-то выжил? Каждый норовит съесть…»