Дилан медленно опустил газету, обнаружив на столе, возле недопитого кофе, безупречно сложенную из оригами алую розу на длинном стебле. Столь же хорошо ему знакомую, как и та девушка, что с грациозностью кошки присела на свободный по соседству стул.

Чёрное приталенное платье с рукавами три четверти удачно гармонировало с прямыми тёмными волосами, а правильно очерченные скулы, глаза оттенка малахита и пухлые губы придавали лицу лёгкую таинственность.

Можно было бы подумать, что перед Крейгом сидит бизнес-леди какой-нибудь многомиллионной компании, только вот он прекрасно знал, что собой на самом деле представляет эта женщина. И до офисного планктона той было ой как далеко…

Дилан смотрел на неё, она, в свою очередь, на него.

Оба молчали.

Первой не выдержала гостья.

– Привет, – миролюбиво улыбнулась она, постукивая пальцами с идеальным маникюром по кожаному рюкзачку. – Рада тебя видеть.

Вместо ответа Крейг сложил газету и, оставив ту рядом с розой, молча поднялся с места. Слегка обескураженная столь прохладным приёмом женщина нагнала его лишь на пешеходном переходе.

– Это так ты встречаешь старых друзей? – нахмурилась она. Бег трусцой на высоких каблуках абсолютно не пришёлся ей по душе.

– Что тебе нужно, Холли? – равнодушно бросил через плечо Дилан, поправляя сползающие с носа очки.

Толпа постепенно собиралась, нетерпеливо поглядывая на отсчитывающий секунды сигнал светофора.

Десять, десять, восемь…

– Разве я не могла просто… Ну, не знаю, соскучиться?

– Соскучившись в прошлый раз, ты стащила у всех из-под носа бриллиант Куллинан из лондонского Тауэра, едва не сделав из меня сообщника, – безразлично отозвался тот и за секунду до того, как загорелся зелёный, размашистыми шагами высоких ботинок на шнуровке начал пересекать дорогу.

Холли, опасливо поглядев по сторонам, тоже поспешила следом.

– Решил рассказать всему свету? Насколько помню, эту новость так и не рискнули афишировать. Но я так и думала, ты ещё злишься.

– Злюсь? – едко усмехнулись в ответ, сворачивая в сторону и оставляя за спиной собор Святого Павла. – Вовсе нет.

– Ещё как да. Ты очень злишься, – уверенно закивала Холли.

Дилан с досадой обернулся к спутнице.

– Четыре года, Холли. Прошло четыре года. Что тебе нужно?

– Хочу, чтобы ты посмотрел одну крайне ценную вещицу.

– По ценным вещицам у нас эксперт ты, а не я.

– А ты, как мне помнится, знаток истории и любишь копаться во всяких шифрах. Что мне сейчас очень кстати.

Молчание.

– И у кого ты украла эту ценную вещицу? – прищурился Крейг, правда чего не отнять – он действительно успел заинтересоваться.

– Обижаешь.

– То есть, я не прав?

– Это не столь важно. В любом случае, теперь она моя. Ну так что, взглянешь?

Дилан тяжко вздохнул, нутром предчувствуя, что ничего хорошего ему эта встреча не светила. Любое появление данной особы в его жизни несло за собой разрушительный вихрь. Начиная прямо со дня их знакомства.

Холли Паркер.

Так она представилась ему, хотя, как обнаружилось, настоящая Холли Паркер умерла в престарелом возрасте в Южной Каролине больше двадцати лет назад. Обнаружилось, правда, уже после того, как несостоявшаяся невеста просто исчезла одним днём.

Она исчезла, зато в тот же вечер в дверь забарабанила полиция Скотланд-Ярда. Тогда и всплыла правда об украденной личности, а заодно и очередное тёмное дельце, в котором подозревалась сбежавшая красотка.

С того момента прошло уже немало времени, однако разочарование никуда не ушло. Пригасилось, да, но окончательно никуда не делось, прочно пустив свои щупальца в подсознание.