‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Илез нервничал, однако, не спешил давать команду, чтобы гости могли приступить к еде. Особое вино, привезенное издалека, так и оставалось томиться под плотно закрытой пробкой, ожидая лишь одну гостью… Таню.

Когда снаружи комнаты послышались шаги, Илез с усмешкой подумал, что его сердце колотится слишком часто, но списал все это на музыку, разбередившую воспоминания, и на то, что собралось слишком много народу.

Дверь, полуприкрытая, чуть скрипнула и открылась. Первая мысль, которая пришла парню в голову была: “Она пришла”. И она принесла с собой странное умиротворение, близкое к блаженству. Вторая мысль очень скоро последовала за первой: “Настоящая красавица!”.

Илез смотрел и не мог отвести взгляд. Ему нравилось все: эти огненно—рыжие волосы, сливающиеся цветом с пламенем свечей, эти хрупкие золотисто—белые плечи, открытыеблагодаря фасону небесного цвета платья, эта грудь, которая от волнения вздымалась, и так и притягивала к себе взгляд, эта талия, которая переходила под струящейся тканью в крутые бедра… Илез, словно очнувшись, поднял взгляд, и понял, что вновь совершил ошибку, так как пропал в ее глазах, оттенок которых он никак не мог определить… От золотисто—карего, до зеленого и синего… Словно глаза—хамелеоны… Этот нос, чуть с горбинкой, что так непривычно для светлой, эти губы, искусанные от волнения.

— С днем рождения, Илез! — он все же очнулся, когда она оказалась рядом, всего в шаге от него.

Я замерла, немного удивленная слишком долгим молчанием парня. Затем, вспомнив, что совсем забыла про приготовленный подарок, достала из сумочки темную коробочку, величиной с две мои ладони, перевязанную белой атласной лентой.

— Что это? — удивился Илез, принимая у меня из рук подарок и спешно развязывая белоснежный узел. Затем, словно смутившись чего—то, поднял на меня темный взгляд. — Я же могу раскрыть при всех?

Я улыбнулась.

— Вполне.

Парень лишь только после моего согласия раскрыл подарок, вытащив на поверхность золотое яблоко, которое легко легло на его ладони.

— Прекрасная фигурка! — не нашелся, чего ответить Илез, уже собираясь убрать подарок обратно, но я его остановила.

— Это не просто фигурка… — чуть смутившись, ответила я. — В ней есть секрет.

— Секрет? — теперь парень действительно заинтересовался. — Но я не чувствую в ней магии!

— А ее здесь и нет! — заявила я. — Можно?

Фигурка перекочевала ко мне в ладони. Там, где начиналась тонкая веточка, был небольшой рычажок—листик. Яблоко, словно собранное из десятков долек, раскрылось, превращаясь в прекрасный топазовый цветок. Внутри него, в самой сердцевине, была скрыта маленькая капсула—кристалл.

— Защита от ядов! — безошибочно определил Илез, а я кивнула.

— И от магических проклятий тоже. Жаль, что действует лишь один раз.

Илез пробежался пальцами по идеально ровным граням топазового цветка.

— Как такая девушка, как ты, смогла достать нечто подобное? — чуть слышно спросил он. — Это ведь — чудо! Я никогда не встречал ничего более прекрасного ранее!

Еще бы! Он и не мог бы нигде подобное встретить. Ведь это — работа моего отца. Одна из семи, что достались мне по наследству. Тетя Хлоя их бережно хранила, и теперь, перед тем, как идти сюда, я подумала, что можно пожертвовать одной, чтобы упросить Илеза привести для нее артефакт.

Я не хотела дарить что—то простое, да и не уместно было бы. Ведь у темных столько денег, что любой подарок показался бы им безделушкой… Я боялась, что и золотое яблоко он не оценит, однако, ошиблась. Илез бережно собрал его обратно и поцеловал. С такой нежностью, словно это было великое сокровище. И подобная реакция удивила меня.