***

Почти четыре часа дня. Паркуюсь у входа в торговый центр, где мы с Катей условились встретиться. Придирчиво смотрюсь в зеркало заднего вида. Поправляю серый свитер с высоким воротом. Расстегиваю пальто. Новый свитер сидит как влитой, да и выгляжу я довольно неплохо. Эх, Катя, Катя, если сегодня снова вздумаешь сбежать, я тебя не отпущу! Закину на плечо и увезу на «Розу Хутор» на все каникулы, так и знай!

Выбираюсь из своего автомобиля и посматриваю на часы на запястье. До нашей с Катериной встречи еще пять минут.

— Костя! Кость! — слышу радостный женский вопль откуда-то слева и непонимающе оборачиваюсь.

Навстречу мне из торгового центра выбегает самая настоящая Снегурочка. Приглядевшись, узнаю Дашку, девушку Ромы.

— А ты почему не в яслях? — спрашиваю удивленно.

— Кость, ну, во-первых, не в яслях, а в детском саду. А во-вторых, ты время видел? Мы утром выступали. А теперь в торговом центре детишек развлекаем с Дедом Морозом.

Из стеклянных дверей высовывается парень в костюме Деда Мороза. Под глазом у него замечаю приличный фингал. Судя по всему, это очень плохой Дед Мороз: не успевает, наверное, детям подарки вовремя донести, вот и получил бланш под глаз от одного из пап.

— Кость, я у тебя про Веронику спросить хотела. Как она тебе?

— Даша, спрашивать у мужчины напрямую, понравилась ли ему девушка, неприлично.

— Да ладно тебе! Вечно ты со своей серьезностью, Костя! Если что, ты ей очень понравился, так что не стесняйся, приглашай ее с нами в Сочи! — Она заговорщически подмигивает мне.

Из торгового центра выходит Катерина. Облегающие джинсы, мятного цвета пуловер, черная курточка нараспашку. Красива — не то слово!

Я даже на миг теряю дар речи от ее внешнего вида.

— Извини, Даш, я сейчас немного занят, — с досадой отмахиваюсь от Снегурочки.

Заметив меня, Катя приветливо улыбается.

— Добрый вечер! — кивает дружелюбно Даше-Снегурке и ее подбитому Морозу.

— Привет, Катюш. — Очарованный ее непосредственностью, я подхватываю ее пакеты с покупками.

— До встречи, Даша! Передавай привет Роме.

— Обязательно передам! — машет нам Снегурка и подозрительно так посматривает на Катю.

— Ну что, на каток? — спрашиваю, открывая Кате дверцу.

Она улыбается.

— Поехали, — кивает и ныряет в мою машину.

Я расцветаю: наконец Катюша в моей машине! Огибаю авто, закидываю ее пакеты на заднее сиденье и усаживаюсь за руль.

— Честно говоря, Константин Борисович, ваше ночное предложение покататься на катке ввело меня в шок, — игриво сообщает моя спутница.

А я смотрю на нее и насмотреться не могу! Все в ней мне нравится: взгляд зеленых глаз, собранные в высокий «хвост» светлые волосы, нежные губы, духи с едва уловимым ароматом ванили.

— Сегодня можно просто «Костя»! — улыбаюсь ей.

— Я с начальством так не могу, — упирается она, а сама смеется.

— А мы в офисе никому об этом не скажем, — подмигиваю ей.

— Ну, если не скажем, то я согласна. Так что, поехали кататься?

— Нас, Катюша, ждет не просто катание: у нас там целый пакет на полтора часа.

— Что за пакет?

— Сам еще толком не выяснил, но на месте разберемся. Вроде, горячий чай обещали и пустой каток на полтора часа.

— Ничего себе! Это целых полтора часа нам никто не будет мешать кататься?

Уверенно киваю и на мгновение накрываю ее руку своей. Катя настороженно замирает, но руку не отдергивает. Моя ладонь соскальзывает на ручник, и машина трогается с места.

Что ж, Дед Мороз, остается надеяться, что ты вчера меня не обманул и на катке нас с Катей действительно ждет романтический вечер.

… Менеджер встречает нас у входа на каток. И все позитивно так: здоровается, провожает в раздевалку, где мы с Катей подбираем коньки.