Вообще-то я не только согласилась, но ещё и сказала Римме, чтобы искала побыстрее, а то мне Новый год встречать будет не с кем. Пожалуй, насчёт моей глупости птица дуар не так уж и неправа. Римма попросту поймала меня на неосторожном слове.

– В общем и целом подруга тебя не обманула, – заметил Ример. – Я ненамного старше тебя, богат, не обижен внешностью, и намерения у меня самые серьёзные. Так что никаких претензий к Римме быть не может, и нет повода расторгать ваш договор.

Тоже мне, юрист выискался! Интересно, если бы Римма отправила к правителю невесту пенсионного возраста с необъятной фигурой и стервозным лицом, он рассуждал бы так же или всё же искал лазейки в договоре?

– Не бывает так, чтобы совсем не нашлось выхода, – не сдавалась я. – Ты можешь жениться на Римме, не знаю уж, как вы с ней договаривались…

– Я не собираюсь бегать за Риммой по вашему миру, – он усмехнулся. – Мы с ней никогда не встречались. Мой отец в свое время заключил сделку с её родителями. Он даёт им удачу в денежных делах, они называют дочь Риммой, чтобы наши имена были созвучны, и выдают за меня замуж, после того как ей исполнится двадцать пять лет, в ночь возрождения. Как я понял, они воспользовались удачей не в полной мере, решили довольствоваться малым, но сделка есть сделка, все её условия должны быть выполнены. Тем более, что клятва была принесена по всем правилам, на крови.

Я нахмурилась. Звучало это странно, глупо и совсем уж неправдоподобно. Родители Риммы держат на рынке овощной ларёк, они – не миллионеры. Правда, в отличие от соседних торговых точек, в их ларьке постоянно есть очередь из покупателей. Я как-то слышала, как две продавщицы с рынка говорили, что этот ларёк «будто заговоренный», люди идут именно туда, хотя ничем особенным в нем не торгуют и даже цены немного выше, чем на остальных торговых точках.

– Какая ещё сделка? – переспросила я. – И почему твой отец вообще её заключил?

– Каждый правитель должен заранее подыскать невесту для своего наследника, – неторопливо заговорил Ример. – Желательно, чтобы невеста носила имя, созвучное с именем жениха, это создаёт особую связь в договорном браке. Впрочем, это не обязательно, – добавил он, заметив, что я радостно подалась вперёд. – Главное – невеста правителя должна быть обычным человеком из вашего мира. Отец призвал богов в помощь, вышел в ваш мир и вскоре увидел подходящую пару. Мать Риммы была беременна, им не хватало денег, они обсуждали, где и как могут зарабатывать. Отец подошёл к ним, предложил сделку. Разумеется, эти люди не поверили ему, и тогда отец подарил им удачу в денежных делах на три дня. Через три дня сделку нужно было узаконить, произнеся необходимые клятвы и капнув каплю крови на лист с договором. Или отказаться – и тогда магическая удача в делах исчезнет. Когда отец пришёл к ним через три дня, они заключили договор. Кажется, родители Риммы приняли его за какую-то тёмную силу из вашего мира, потому что сильно интересовались, что случится с их душами и несколько раз уточняли, что не собираются их продавать.

Я кисло усмехнулась. Души не продавали, а вот свою дочь продали неизвестно кому ради успешной торговли. Можно подумать, они без магического вмешательства не смогли бы торговать овощами.

– Когда Римме исполнилось двадцать пять лет, я отправил к ней одну из придворных дам, Верию, с приглашением в замок для знакомства, – продолжал правитель. – Оказалось, родители невесты ничего ей не рассказывали. Узнав о договоре, Римма наотрез отказалась отправиться в замок и уточнила, сколько времени остаётся до свадьбы. Оставался месяц, и она сказала, что проведёт его в своём мире. Кроме того, Римма поинтересовалась у Верии, можно ли найти для меня другую невесту. Верия ответила, что это возможно, только если другая невеста будет согласна, и объяснила, что в таком случае нужно делать. Разумеется, никто не допускал подобной возможности. Два дня назад Верия снова ходила к Римме, та заявила, что не собирается замуж, пусть родители сами разбираются с этим договором, не она его заключала. В общем, что-то в этом духе. Когда Верия сказала, что мне, по давней традиции, нужен магический портрет Риммы, и попросила невесту посидеть несколько секунд без движения, Римма сделала тот самый жест, который запечатлён на портрете. Теперь хотя бы понятно, почему Верия так не хотела показывать мне изображение невесты. Так как я в любом случае обязан жениться, я собирался сегодня утром послать за Риммой воинов, но тут появилась ты. Легет говорил, что ты представилась, как положено, правда, он не расслышал имя. Каждый пришелец из другого мира в первые минуты на нашей земле должен назвать свое имя, возраст, род занятий. Было такое?