-Если б не Кесси, - прошептал Хэнк, тяжело дыша, - я б тебя прибил, наверно, за такое.

- Молодец, - кивнул Макс, совершенно не обращая внимание на угрозу друга, тут же нетерпеливо встал и сразу направился к столику, где сидела Кесси. Но вдруг, не дойдя меньше трех футов, он остановился, сделал глубокий вздох, еще и еще, чтобы успокоится и уже только после того, как совсем восстановил дыхание, подошел к ней.

- Извините, это не вы обронили? – спросил Макс, стараясь сдержать волнение в голосе, а сам смотрел только на ребенка.

Но девочка крутила головой, что говорило о ее любознательности, и Макс невольно вспомнил рассказы матери о себе в таком же возрасте. Это придало ему чуть больше уверенности.

- Ой, нет, вы знаете, это не наша, – ответила ему Кесси, подняв голову и вежливо смотря на него. Макс перевел взгляд на нее и затаил дыхание, ожидая чего угодно. А скорее, что она узнает его, и плохо понимая ее возможную реакцию, просто ждал. В какой-то очень краткий миг ему страстно захотелось именно это. Чтобы она узнала, и от этого вторая рука непроизвольно сжалась в кулак, потому что ничем другим он не мог себе позволить  выразить это желание. Но Кесси смотрела и не узнавала, и он одновременно был рад и расстроен этим, от чего демон внутри сделал пару кульбитов, метаясь внутри вместе с противоречивыми чувствами,  а Макс внешне оставался спокойным, насколько мог. Но только взглянув на Кесси, он уже смотрел на нее, и был не в силах оторвать взгляд.

Ему вдруг стало трудно дышать, потому что в этот момент, смотря на нее и видя глаза Кесс прямо перед собой, он не понимал, как мог провести весь этот год вдали от нее. Но при этом, разглядывая, невольно замечал, что кроме того, что она стала еще красивее, словно расцвела после рождения ребенка, но при этом в глазах ее появилась какая-то печаль. В то же время она словно стала спокойней, а движения более плавными, чем он помнил. От Кесси теперь веяло размеренной уверенностью. Впервые за все это время, с того момента, как Макс принял решение встать и ходить для встречи с ней уже выздоровившим, чтобы вновь сделать Кесси своей, Макс подумал, а имеет ли он право опять вторгаться в ее жизнь?

«Возможно, без меня она будет счастливее?» - подумалось ему, но тут же его демон гневно воспрял внутри и возмутился в негодовании, что ни при каких обстоятельствах нельзя этого делать. «Не смей даже думать об этом!» - кричал он, дрожа от ярости внутри Макса. И он сдался, потому что вместо того, чтобы уйти,  продолжил знакомство.

Но кроме того, что Макс не смог уйти от Кесси теперь, он еще отчаянно хотел внимательнее разглядеть ребенка, поэтому снова посмотрел на девочку. Но та так и крутилась, не переставая, и он никак не мог понять, на кого она все таки похожа в полумраке ресторана. И тут, на его удачу, ребенок наконец, повернулся к матери. Буря эмоций пронеслась по Максу, когда он увидел личико девочки, так похожее на мать, но с глазами, черными, как и у него. В первое мгновение он облегченно выдохнул, но тут же подумал, что у Кесс они тоже темные. Он продолжал смотреть на ребенка и не мог поверить, что в принципе этот крошечный человечек - порождение какой-то там пары клеток. Но тихо в нем снова ожил страх, что отцом может быть не он, а Шон, и это чувство теперь вновь грызло его изнутри, оставляя кровавые раны. Но тут девочка нахмурилась на что-то, и он отчетливо увидел то же упрямое выражение глаз и лица, которое периодически видел в зеркало до операции. У него от этого на секунду перехватило дыхание. Макс с невыразимым, окрыляющим его восторгом понял, что отец именно он, и осознал, что не испытывал такого потрясения никогда до этого. Даже когда стал ходить, уже не имея на это надежду, или когда увидел в первый раз свое новое лицо в зеркале, после снятия бинтов. Ощущения все равно не были такими, как сейчас.