Взгляд блуждал по полутемному залу, я оттягивала момент встречи с женихом. На лавочках сидели какие-то незнакомые люди и с интересом смотрели на меня. Их было не так много, около шести, считая родителей. Но от этого мне не становилось легче. Стены были увешаны всевозможными иконами, позолота бросалась в глаза, а бесконечные витражи не пропускали такой необходимый белый свет. Мне было так жутко, что хотелось взвыть.

Я зажмурилась, как перед прыжком в ледяную воду, и распахнула глаза, сфокусировавшись на главном алтаре. Рядом с попом стоял он. Высокий, статный и опасный. Со своего места я увидела, что он старше меня примерно лет на десять. Черный костюм подчеркивал его хорошо сложенную фигуру, а темные глаза внимательно наблюдали за моими движениями. Он смотрел на меня, как хищник на жертву. И я сразу почувствовала, что этот человек способен на все. Легкие на мгновение перестали принимать воздух, а руки сильнее вцепились в букет цветов. Я должна была сделать это… у меня просто не было выбора.

Отец робко взял меня за руку и повел вглубь помещения. С каждым шагом меня поглощала аура этого человека, он будто завлекал меня в свои сети, и я не могла оторвать взгляда от его глаз. Мне даже на мгновение показалось, что в глубине этих черных омутов мелькнули красные блики, но я стряхнула этот морок.

Я перебарывала в себе желание упасть перед ним на колени и молить о пощаде. Молить до тех пор, пока он не отпустил бы меня и мне не пришлось бы переживать все это. Мне было все равно, как бы жалко я выглядела при этом. Я хотела другую судьбу. Не с этим человеком. Но вот папа передает мою руку в его протянутую ладонь. Я вздрагиваю от ощущения того, как контрастирует моя ледяная кожа с его пылающей. А он только зловеще усмехается, пожирая меня взглядом. Он не был ужасен, наоборот, он был прекрасен, как сам дьявол, но он был для меня чужим.

– Начинайте.

Тишину зала нарушил его властный голос с хрипотцой, и он перевел взгляд на священнослужителя. Тот только кивнул, начиная церемонию.

Я бы не смогла припомнить все детали даже под угрозой собственной смерти. Все прошло словно во сне и казалось каким-то нереальным. Вот над нами держат короны, вот мы произносим клятвы, вот обмениваемся кольцами. Я замешкалась лишь перед тем, как согласиться, но жених с силой стиснул мое запястье, вынуждая дать ответ. Единственное, что выбивалось из всего, – это поведение моего мужа. Он постоянно поправлял галстук, будто тот его душил, и переминался с ноги на ногу. По нему было видно, что ему некомфортно, но он для чего-то терпел все это представление.

Едва священник закончил речь, мой новоиспеченный муж схватил меня за руку и волоком потащил из церкви.

– Можно мне хотя бы с семьей попрощаться?

Я попыталась вырваться, но не тут-то было: я словно пыталась остановить локомотив, на всех парах летящий на меня. Мужчина нахмурился, бросив на меня темный взгляд.

– Забудь, что у тебя есть семья. Ты теперь моя собственность.

Он подтащил меня к машине, пока я пыталась не запутаться в юбках и не пропахать носом землю, и закинул меня на заднее сиденье. Сам быстро уселся за руль и, заблокировав двери, рванул с места.

– А теперь слушай меня внимательно, девочка. С этого дня ты должна делать все, что я тебе прикажу. Смирись с тем, что тебя продали за долги. Будешь сопротивляться, будет хуже. Я шутить не люблю.

Все это он говорил, не отрывая глаз от дороги, а в моих жилах стыла кровь от каждого сказанного им слова.

Это что же, получается, я для него теперь стану кем-то вроде рабыни? Мой воспаленный мозг забил тревогу, а бунтарский характер начал поднимать голову. Ну я тебе устрою собственность!