– Лера, пойми меня. У меня не было выбора.

– Серьезно? – я готова была сорваться на визг или, ещё лучше, провалиться под землю.

Это самое глупое и никчемное оправдание такого поступка.

– Как ты мог вот так просто отдать меня незнакомому мужику?

Папа тяжело поднялся со стула и грохнул кулаком об стол так, что столовые приборы звякнули. Мама уставилась на скатерть, а я только нервно дернула плечом.

– Я все сказал. Это не обсуждается. Завтра в одиннадцать нас будут ждать. Платье тебе купил жених, остальное тоже не твоя забота.

– Мам, ну ты-то хоть что-нибудь скажи! Что за средневековье вы тут развели?

Мама подняла на меня глаза, полные слез, и начала комкать в руках салфетку, изредка вытирая выступавшую на глазах влагу. По ее обреченному виду я поняла, что в этот раз мы оказались в полной заднице и выход из нее был только один. Положить меня на алтарь вынужденного брака. В моей глотке начал собираться комок, который постепенно стал мешать глубоким вдохам, грудную клетку начало жечь. Воздуха катастрофически не хватало. Я потянулась к карману за ингалятором и сделала пару вдохов.

– Доченька, прости нас, мы правда ничего не могли сделать, – всхлипнула мама и убежала в комнату.

Конечно, так же гораздо легче. Ты прости, но разгребай дальше сама. Я снова перевела взгляд на отца.

– Лера, если ты попытаешься сбежать, то он найдет тебя, а у нас все заберет. Подумай хотя бы о Лине. Мы и так с матерью тебя вырастили и ни в чем не отказывали, сейчас войди в мое положение.

Лине было всего полтора года, и она была слишком беззащитна, чтобы сейчас лишать её всего. Отец подошел к бару, налил себе коньяк, сделал короткий выдох и выпил все до последней капли. Наши взгляды опять пересеклись, и я увидела в глазах родителя непоколебимую решительность.

– Что ты такого сделал этому монстру, что так теперь откупаешься? – из меня сочился неприкрытый яд.

А как мне ещё себя вести, если меня насильно пытаются выдать замуж за того, кого я в глаза даже не видела?

– Проиграл большую сумму.

Я уцепилась за это признание, словно за ниточку.

– Ну, может, я работать пойду, и мы накопим денег?

Папа покачал головой и снова наполнил бокал.

– Там очень много, дочь. Мы столько не накопим. А Клим сам предложил отдать тебя за него замуж, в обмен на прощение долгов. У меня не было выбора.

О том, что папа играл в азартные игры, мы узнали не так давно. Начали пропадать мамины дорогие вещи: золото, украшения. Потом загнулся папин бизнес, и сейчас мы еле сводили концы с концами на мамину зарплату учителя. Я еще училась в универе и ничем не могла помочь семье. Но если бы я раньше узнала, на какое дно мы опустимся, бросила бы учебу и пошла работать. Еще два года назад мы были очень состоятельной семьей. Мама не пропускала ни одного светского мероприятия и всегда блистала на них. Папа был вхож в любую известную семью, чем всегда пользовался. Одна я была белой вороной, потому что эти замашки богатеев меня порядком бесили.

– И зачем я ему понадобилась? Откуда он вообще узнал обо мне?

Папа сокрушенно покачал головой.

– Я выпил лишнего и начал хвастаться ему. Рассказывал, какая ты у меня одаренная и красивая.

– Понятно, а мне теперь отдуваться. А как же моя личная жизнь? А вдруг у меня вообще любимый человек есть?

До сегодняшнего дня я не заикалась даже, что в моей жизни есть парень, который мне нравится. Ну а теперь пожинала плоды. В груди больно кольнуло от воспоминания о близком человеке, но я постаралась прогнать из мыслей образ парня.

Папа как-то недобро нахмурился и потер лоб ладонью.