Ох уж это мерзкое имя! Случайно вспыхнуло в голове. Терпеть его не могу.

Так, соберись, Алиса. Потихоньку. Беги!

Очень осторожно я высовываю наружу одну ногу, затем вторую. Высота небольшая, главное – не смотреть вниз. Скудный у меня выбор на будущее: или упасть, или быть разодранной страшным зверюгой. Что лучше? Первое, наверное. Хоть мучиться долго не придётся. Секундный полёт, мукам конец. А так я понятия не имею, что меня ждёт в логове свирепого зверя. И вообще, кто там вместе с ним живёт? Какие тайны хранит в себе самый опасный бандит города Данте Шахин?

Дрожащими руками я придерживаюсь за перила, осторожно, но в темпе опускаясь вниз по лестнице. Ржавое сооружение скрипит и покачивается, как мост смерти. Но адреналин подстёгивает меня не сдаваться. Бежать, бежать, бежать! Бороться за свою жизнь. Только вперёд, ни шагу назад. Я сильная, я всё преодолею. Я не та плакса, которая будет молча сидеть на месте в ожидании того, когда из нее совьют верёвки.

Остался один пролёт. Я лихорадочно машу головой, часто оборачиваюсь, проверяя, чтобы за мной не было погони. Пять секунд. Мои кроссовки ступают на твёрдую асфальтированную поверхность. Отлично. Почти спасена! Что дальше? Дальше я оборачиваюсь по сторонам, вижу цель — переулок между домами. Я точно знаю, что он выведет меня на дорогу. Там я поймаю такси, поеду на автобусный вокзал, куплю билет в соседний город, оттуда пересяду на поезд. Надо больше телодвижений, чтобы запутать бандитов.

Я отряхиваю руки, бросаю последний взгляд вверх, на моё окно — тишина. Кладу ладонь на живот, чуть глажу его и срываюсь с места, направляясь точно в переулок. Шмыгаю туда как мышка. Здесь мрачно, узко, полутьма. Неприятно пахнет и много мусора. Я задерживаю дыхание и резво передвигаю ногами навстречу ясному просвету. Он всё ближе, ближе и ближе. Дверь будто в иной мир. Мир свободы. Но, оказывается, впереди виднеется ещё один тоннель. Между ними небольшой светлый пролёт. Я оказываюсь в нём, как вдруг… Чувствую резкий рывок. В меня врезаются стальные тиски, оборачиваются вокруг предплечий мёртвым капканом, я отлетаю спиной назад, бьюсь затылком о холодную, шершавую поверхность стены. Кричу! Но мой вопль глушит жёсткая ладонь, которая падает на мои губы с характерным шлепком.

— Аааа! — визжу, но будто не в голос, а внутрь себя, и вижу перед собой опасное лицо моего преследователя и эти глубокие арктические бездны.

Всё, я пропала. А ведь счастье было так близко. Данте что, не человек? Прыткий, как гепард. В два вздоха меня догнал. Я даже не успела покинуть свой район. А дальше что? Накажет? Только не это...

— Вот ведь кошка неугомонная! Так и знал, что от тебя следует ждать сюрприза. Девочка с остринкой? Хоть и нежная как роза, но с шипами, а?

Он давит меня к стене, скалится. Я конкретно его разозлила, аж трясется весь, будто его только что вытащили из проруби в двадцатиградусный мороз. Я продолжаю извиваться и кричать в его горячую ладонь. А что ещё делать? У меня глубокий шок. Я боюсь боли. И смерти тоже боюсь.

— Послушай, не ори! Тебе грозит опасность! Ясно! Если мои недруги узнают, что ты носишь моего ребенка... Они от вас избавятся. От вас двоих. Или будут мной манипулировать. Я не могу так рисковать, чёрт!

Он ослабляет хватку. По моим щекам льются слезы. Мужчина начинает поглаживать моё лицо тыльной стороной ладони, стирая мелкие гранулки влаги. Странно, но эти прикосновения успокаивают, дарят странное тепло и заботу. Он ещё раз окидывает меня грозным взглядом, нехотя убирает руку. Я действую рефлекторно. Снова кричу.