- А-а-а, ма-амочки-и! – закричала я и тут же в ужасе зажала рот руками.

И вот тут бы уж точно не мешало со всех ног рвануть в комнату. Только они не слушались, словно вросли в пол, не позволяя сдвинуться с места.

А между тем огненный дракон взмахнул крыльями, выбрасывая в небо сноп искр, и начал снижаться.

Понимая, что мой конец будет ярким, но быстрым и печальным, если не позову на помощь, я открыла рот, но оттуда не вылетело ни единого звука.

Дракон совершил пируэт в воздухе, сложил крылья и стрелой ринулся вниз, а я снова зажмурилась, не желая видеть собственную смерть…

Моего лица коснулось горячее дыхание. Оно пробежало по щеке, согревая, но не обжигая кожу, скользнуло по губам и сползло вниз на грудь, едва прикрытую кружевами ночной сорочки.

- На-а-аш-ш-ша! – услышала я тягучее шипение над ухом.

Возможно, никакого голоса на самом деле не было? Возможно, мне просто послышалось?

- На-а-аш-ш-ша! – раздалось в ответ.

Тепло окутало меня всю с ног до головы и вынудило открыть глаза. На мгновение почудилось, что нахожусь в центре полыхающего костра, но потом вдруг поняла – не костра, нет…

Я стояла, прижавшись спиной к туловищу огненного дракона, а мои плечи, грудь, живот и ноги укрывали его крылья.

Не знаю, от ужаса ли перед происходящим, но мой голос внезапно прорезался, и я завизжала и, попытавшись вырваться из плена крыльев, вцепилась в одно из них ногтями.

- Аш-ш… – зашипел дракон, взметнулся и, сиганув с балкона, взмыл в ночное небо.

Обхватив себя руками за плечи и дрожа, я рванула прочь с балкона и с ходу запрыгнула на кровать, заворачиваясь в одеяло.

Похоже, сегодня ночью мне уже не суждено уснуть.

***

Кейнар

К сожалению, сегодня не получилось показать девушкам, как наполняется водой грот. Сначала отвлекла своей безумной выходкой претендентка с Земли. Затем, когда до пещеры оставалось десятка полтора шагов, неожиданно объявился брат.

Ему срочно понадобилось обсудить со мной «одно дело чрезвычайной важности». Я так и не понял, какое именно, потому что толком Эладор ничего не сказал. У меня даже закралось подозрение, будто он просто хотел составить нам компанию.

Проблема в том, что я слишком хорошо знал брата и его нелюбовь к вечерним прогулкам по парку. И потому решил откровенно спросить: не заинтересовала ли его одна из моих невест?

Вернувшись во дворец, девушки разошлись по комнатам, а я предложил Эладору обсудить его важное дело в моём рабочем кабинете.

- Уже поздно, Кейн, давай, вернёмся к этому вопросу завтра, – моментально пошёл он на попятную.

- Как хочешь, Эладор. Только не забывай, завтра с утра у меня приём просителей, затем встреча с девушками, объявление конкурса, а вечером бал. Не уверен, что смогу уделить время тебе.

- Не страшно, как-нибудь потом… – Брат быстро ретировался.

А я прошёл в свои апартаменты, и перво-наперво сбросил с себя одежду и принял душ. После переоделся в домашние брюки, и поскольку сна не было ни в одном глазу, решил немного поработать.

Запершись в кабинете, сел за стол, взял из лежавшей на столе стопки папок с прошениями жителей самую верхнюю и раскрыл её. На одной из встреч, подобных той, что состоится завтра, кому-то из просителей предстояло отказать, а чьи-то просьбы будут удовлетворены.

Вытащив из кучки документов первый попавшийся, пробежал глазами по строчкам. Родители-д’дрейгонцы просили отправить их сына на учёбу в Королевскую военную академию.

Вздохнув, отложил прошение в сторону.

Мечтает ли сам мальчик о карьере военного? Или в основе родительского желания собственные цели и стремления? Ведь учёба в этом заведении даёт некоторые привилегии не только учащемуся, но и его семье.