Заломив руки, я вновь сорвалась с места и забегала по комнатке.

- Не-ет, ну, это уже ни в какие ворота не лезет. Я не могу остаться здесь, у меня дома работа и подруга… И вообще я не собираюсь замуж!

- Что ж, очень жаль! – изрёк Кассиан с совершеннейшим безразличием. – Потому что тогда принц умрёт!

- Умрёт? – Я снова замерла как вкопанная. Так легко и просто телохранитель сказал это, что я испытала странное чувство. – В смысле совсем? Насмерть? Из-за того, что я не хочу становиться его невестой?

- Из-за того, что не сможет вовремя обрести Пару и пройти обряд Связывания.

- Послушайте, Кассиан, мы с Вами взрослые люди и понимаем, что роль невесты в будущем предполагает… – замялась я, пытаясь подобрать правильное слово, – некоторую близость.

- О, если единственная причина твоего отказа – нежелание близости, не переживай. Связывание – это древний обычай, но ещё не настоящая свадьба. Как только угроза жизни принца минует, ты сможешь вернуться в свой мир.

- И меня, невесту принца, вот так запросто отпустят? – Честно говоря, звучало не слишком правдоподобно.

Тут явно что-то не то! Вот прямо-таки чую подвох!

- Мне как телохранителю принца важно лишь сохранить его жизнь. Остальное не имеет значения. И как только ты выполнишь свою часть сделки, я лично телепортирую тебя домой. В целости и сохранности. Даю слово д’дрейгонца!

Ох, что-то мне это не нравится! А с другой стороны, если всё правда, когда ещё представится возможность очутиться в сказке и побывать всамделишной принцессой? Чёрт, что же делать?… Чёрт!

- Но что мне нужно будет делать? Как вести себя? Я даже языка вашего не знаю.

- Тебе всё объяснят и обеспечат всем необходимым. Но есть одно условие. Наш принц не слишком большой приверженец древних традиций. Он очень упрям и верит в то, что может сам выбрать себе Пару. Поэтому пришлось обставить выбор, как конкурс, в котором несколько девушек будут выполнять задания. Та кто победит, станет невестой.

Так-так… А я-то всё думала, в чём здесь подвох!

- И сколько всего девушек будет бороться за принца?

- С тобой четыре.

Три соперницы – не так уж и много, но всё же…

- А если я проиграю?

- Не проиграешь, если воспользуешься подсказками из предсказания. – И ведь надо же, как убедительно прозвучало!

- Предсказание – это подсказки? – Подумать только, всё предусмотрели. Если бы я ещё помнила, куда положила дурацкую бумажку в виде сердечка. – А другие претендентки тоже получили их?

- Разумеется, – кивнул Кассиан.

- Тогда не понимаю, что мешает любой из девушек выиграть? – не уловила я логику. – И как быть, если принцу понравится другая, и он присудит победу ей?

- Победить другой помешает незнание. Только тебе известно о подсказках. Что касается второго твоего вопроса… – За всё время нашего разговора мужчина впервые избавился от маски отрешённости и с ног до головы прошёлся по мне взглядом. – Я видел остальных невест. Поверь, ты легко соблазнишь любого мужчину. Даже Кейнара. Даже если ему приглянётся другая.

И та-ак мне не понравился блеск в глазах Кассиана, задержавшихся на моей груди… что я невольно прикрыла её руками. И только тогда сообразила, при каких обстоятельствах была телепортирована. И во что одета…

7. Глава 6

Лия

Если кто-то полагает, что я поразмышляла и решила, будто вся эта история мне и близко не сдалась, то таки да.

Я действительно подумала и решила. А почему бы, собственно говоря, и нет? Девушка я свободная, никому ничем не обязана, как впрочем, и мне никто ничего не должен. Любовью и прочими чувствами к какому-либо конкретному мужчине не обременена.