– Волнуешься? – Лена поправляла на мне галстук, сегодня у меня защита диплома. Сама она тоже хотела пойти, но это был тот случай, когда условия диктовало её положение. Так что ей оставалось только сидеть дома, волноваться за меня и смотреть онлайн-трансляцию из университета.

Защита работ по тематике Колыбели уже давно переехала из нашей тесной лекционной аудитории в лекторий главного корпуса. Сейчас он был полностью забит зрителями, людьми были заняты даже ступеньки между рядами.

Среди защищаемых работ было много на тему возможного Наследия, как смешных, так и вполне правдоподобных. Представлялись разные проекты по способам внеклассового усиления (ничего про процентную защиту, к сожалению, не было). Исследовательские работы о Картисе и жизни его игроков. Отчёты о происходящем на Свалке.

Моё выступление было завершающим, и содержание его было известного абсолютно всем. Выйдя на трибуну, я под красочные иллюстрации тезисно продекламировал то, что ранее публиковал на форуме о Свалке.

– Спасибо! – стало раздаваться с рядов, стоило мне закончить, вперемешку с аплодисментами. А следом присоединился весь зал с выкриками: Браво!

– Спасибо, – кланялся я в ответ, как какая-то рок-звезда. Было неловко такое внимание, но крайне приятно. Где-то глубоко внутри меня червячок нездорового самолюбия нежно тешился в лучах обожания.

– Фух, может, ещё один диплом написать? – спросил я в шутку, подойдя к своему научному руководителю. Оценка за диплом была поставлена задолго до сегодняшней защиты.

– Лучше уж кандидатскую. Так и не надумал построить академическую карьеру?

Место в университете мне предложили почти сразу, и я даже думал о нём какое-то время.

– Нет, спасибо большое за предложение. У меня сильно другие планы.

Удивительным было то, что после защиты ко мне подходили разные люди с предложениями о работе. Это были представители разных корпораций, в том числе зарубежных. Всё касалось только Свалки, это радовало, значит, никто не знает настоящее положение дел.

Отметился даже полковник.

– Знаю, что ты откажешься, но озвучить и наши условия я должен, – объяснил он возобновление не раз обсуждаемой темы.

Основой предложения от государства была безопасность. Новые документы, новая личность, проживание в охраняемой зоне. Причём не только для меня, но и для неограниченного круга родственников. Всё ради того, чтобы я взял организацию по добыче гало на Свалке в свои руки. Но над этом предложением я даже не задумывался – отказался сразу. Хотя было даже удивительно, что мне именно предлагали, а не предписывали в приказном порядке.

– Наконец-то и ты получил свой диплом, – дома меня встречала Лена. – И что теперь дальше?

– Домой. Дальше мы с тобой домой!

Перед отъездом устроили встречу-вечеринку одногруппников. Все они осели либо в Петербурге, либо перебрались в Москву, и никто из них не возвратился на малую родину. Многие открыли свои персонажи и официально работают в кланах. Кто-то просто на руководящих должностях (как, например, Лена), кто-то консультантом по чужим. С появлением Свалки и Картиса это стало востребовано и актуально.

Отправив собранные вещи доставкой, мы поездом налегке отправились домой в Сибирь. Вагон СВ позволял входить в игру, как обычно, так что моя прокачка не прервалась на время путешествия. За неделю непрерывных мучений защита поднялась на две ступени и составляла уже шестьдесят процентов. Дальше пошло медленнее, но прогресс пока всё равно есть.

Хаку стоически выдерживала это испытание вместе со мной, вызывая и восхищение, и подозрение одновременно.