Суточные изменения циркадных «сигналов бодрости» и «давления сна» в организме человека, по мнению Шмидт и ее коллег, смещение двух циклов друг относительно друга и отличает «сов» от «жаворонков» на глубинном уровне. Более заметная разница в режиме относительно гражданских или солнечных суток связана с тем, что один из циклов прочнее связан с временем этих суток.

Большинство специалистов уверены: поскольку «давление сна» накапливается в течение дня, то мы должны быть наиболее активными с утра, а к вечеру, вне зависимости от того, «сова» вы или «жаворонок», внимание и восприимчивость должны снижаться.

Но Шмидт и ее коллеги как раз в этом моменте и разглядели противоречие. Помог им в этом эксперимент.

31 доброволец – 16 «радикальных жаворонков» и 15 «ультрасов» – выполнял тесты на внимание под контролем МРТ-сканера, регистрирующего кровоток в разных отделах мозга, а следовательно – и их активность. Испытуемым в течение нескольких дней пришлось спать в лаборатории, ежечасно сдавать анализ слюны для проверки уровня гормона мелатонина и через 1,5 и 10,5 часа после подъема выполнять простейшие тесты: всего лишь нажимать на клавишу при изменении числа на экране. Единственной радостью эксперимента была возможность жить в своем собственном ритме – вставать и ложиться по своему желанию.

Оказалось, что «с утра» (для «сов» и «жаворонков» «утро» – свое, не связанное с восходом солнца) обе группы одинаково хорошо справляются с заданием. А вот вечером, то есть через 10,5 часа после подъема, что приходится на конец обычного 8-часового рабочего дня, «совы» справлялись с заданием гораздо лучше. Более того, они выполняли тесты даже на 6 % лучше, чем утром, обогнав тем самым и «жаворонков», и самих себя.

– Не исключено, что пик мозговой активности «жаворонков» попросту выпал из исследования, ведь добровольцы выполняли тесты всего два раза в сутки, – предположила доктор Шмидт. – Но согласно современной парадигме с двумя ключевыми факторами – «давлением сна» и циркадным ритмом, полученные данные означают, что у «жаворонков» усталость накапливается быстрее, чем у «сов». Это неизбежно сказывается и на мышлении, и на работоспособности.

Этот эффект объясняется не только «давлением сна» – по данным МРТ, у «сов» вечером (во время второго теста) гораздо больше активность нейронов супрахиазматического ядра, располагающегося над перекрестом зрительных нервов и рядом с эпифизом. Получается, что циркадный ритм и давление сна могут влиять друг на друга, усиливая или ослабляя эффект друг друга.

Исходя из последних научных данных, работодателям, видимо, стоит поменять акценты, советуют специалисты. Хотя «жаворонки» и приходят дисциплинированно к 8 утра на работу, вечером производительность их труда существенно снижается. Да и потеря концентрации у представителей отдельных профессий чревата авариями и даже технологическими катастрофами. Ученые вообще считают, что «совы» гораздо лучше подходят для работы, требующей сверхвнимания и сверхвыносливости, такой, как работа авиадиспетчера, водителя-дальнобойщика или пилота дальнемагистральных линий.

Кстати, наши склонности и выбор профессии тоже зависят от биоритмов. Закономерно, что среди «сов» преобладают люди творческих профессий: артисты, музыканты, писатели, певцы, журналисты. Ученые объясняют это тем, что чаще всего у «сов» образное мышление – это люди с «ведущим» правым полушарием мозга. А вот «жаворонки» в большинстве своем отличаются аналитическим складом ума, за что отвечает левое полушарие. Поэтому они часто становятся математиками, физиками, инженерами и военными – и, по сути, людьми, которым положено находиться на рабочем месте «от звонка до звонка».