– Конечно. А ты что, клиентом решил стать? – брат хмыкнул с явной насмешкой.

– Вроде того. Нужно помочь одной девушке с водопроводом. Деревня за городом. Там, похоже, труба замёрзла в колодце.

– Мы вообще-то работаем только по городу, – заметил Алексей, но спустя секунду добавил: – Малой, это что, благотворительность? Или клиент особенный?

– Там девушка одна…

– Хм, говоришь девушка, – в голосе брата звучала улыбка.

Максим неожиданно для себя ощутил раздражение. Почему все вокруг считают, что им движет исключительно корысть? Друг, теперь вот и брат… Да он, между прочим, каждый год перечисляет на благотворительность солидную сумму!

– Не хочешь – забудь, – жёстко бросил он.

– Когда выезжаем? – перебил Алексей, даже не дав ему договорить.

Максим выдохнул напряжение.

– Завтра утром в девять. Моя машина в ремонте, заедешь за мной. Инструменты не забудь.

– Будет яйцо учить курицу, – фыркнул брат, прощаясь. – Ладно, Малой, до завтра.

Когда-то они с братом были неразлучны. В детстве всегда держались друг за друга. Алексей был старше на пять лет, и именно он научил Максима драться, играть в карты, лазить по деревьям и даже впервые объяснил, как вести себя с девушками. А потом… их дороги разошлись. Лёша женился на однокурснице Наташе, пошли дети, жизнь закрутила в свой водоворот. Максима в их семье принимали с радостью, вот только он тяготился атмосферой, так похожей на ту, что была в доме родителей. Они были по-своему счастливы. Но это было не его счастье.

Алексей, конечно, знал. Понимал. Никогда не упрекал, но иногда в его взгляде проскальзывало что-то вроде лёгкой грусти, когда он говорил: «Ты слишком гоняешься за успехом, Малой. Не прозевай свою синицу».

Максим положил телефон на стол, покрутил в руках ручку, уставившись в одну точку. Мысленно снова возвращался в тот дом, где потрескивали дрова в камине, пахло травяным чаем и где была Олеся…

Как она там?

Чёрт! Ведь у неё практически закончились продукты! Она ведь не сможет даже выехать в магазин на своём паркетном электрокаре. Кто вообще покупает подобные машины, живя за городом?

Он резко встал, схватил с вешалки пальто и вышел из офиса. Альбина, едва успевшая заглянуть в кабинет, чтобы что-то сказать, проводила его удивлённым взглядом.

– Максим Викторович, у вас ужин в семь со Светланой, вы просили напомнить.

– Отправь ей на домашний адрес букет с извинениями, – бросил он на ходу, даже не замедлив шаг. – Сегодня я занят.

Мужчина вышел на улицу и сел в первое попавшееся такси, стремясь поскорее оказаться в своём убежище – там, где можно расслабиться и в тишине разобраться в мыслях.

Но стоило переступить порог квартиры, как она показалась ему чужой и холодной. Просторные комнаты, безупречный порядок, идеально выверенный интерьер – всё то, что раньше казалось ему показателем успеха, теперь вызывало странное ощущение чужеродности.

Максим вдруг рассмеялся, бросая пальто на спинку кресла. Туда же полетел пакет со старыми вещами. Он даже не заметил, как механически забрал его из кабинета.

Мужчина расслабленно упал на диван в гостиной. Панорамное окно перед глазами открывало вид на заснеженный вечерний город, полный огней и предпраздничной суеты.

Вот чёртов «воробей»! Когда успела поселиться в его голове, в его мыслях? Когда эта рыжая чертовка сумела так легко встряхнуть его привычный мир, в котором всё было на своих местах?

Он взъерошил волосы, прикрыв глаза. Надо было просто расслабиться, выдохнуть, переключиться. Доказать самому себе, что ничего не изменилось. Он сам хозяин своих чувств и мыслей. Телефон привычно лёг в руку. Нужный контакт с именем «Светлана брюнетка» и короткое: