На меня налетел пушистый вихрь и чуть не сбил с ног.

— Элис, девочка моя! — прощебетала дама преклонных лет в необъятной ворсистой шубе, молниеносно ощупывая меня с ног до головы сухими узловатыми пальцами и пристально вглядываясь в моё лицо. — Я тебя так давно не видела, но сразу же узнала. Ты так похорошела, выросла! Вылитая я в молодости!

Меня ущипнули за щёки, словно младенца, бесцеремонно потянули в разные стороны и выпустили. Я ойкнула. Внятных слов не нашлось.

Это не тётушка, а настоящий ураган!

А вот у Риса слова очень даже нашлись.

— Элис? — мой попутчик недоумённо перевёл на меня взгляд. Подумал и уточнил: — Элис Тиннер?

— Да, а откуда вы знаете мою фамилию? — с подозрением переспросила я.

— Оттуда! — мрачно буркнул Рис, сверкая на меня разъярённым взглядом, но сдерживаясь в присутствии пожилой дамы. — Кажется, я не представился вам как положено. Лорис Дельхарт, к вашим услугам.

Он выпрямился струной и щёлкнул каблуками, заглушая восторженный вздох тёти Винкс.

— Мальчик мой! — встрепенулась она, переключаясь на новый объект. — Всё-таки приехал, я уж не чаяла! На отца-то как похож!

Я почувствовала, как утоптанный снег под ногами вдруг заледенел и куда-то поплыл. Получается, полдороги я старательно заигрывала с женихом Элис?!

Твою мать!

А родители-то хороши, вместе с тётушкой!

Наверняка всё было подстроено! Познакомить с женихом будто бы невзначай, а там — полёт, непривычная обстановка, адреналин, девица наивная и быстро очаруется. Раздражение и злость на родственничков смыли остатки стресса после неудавшегося теракта. Я оценила ситуацию чётко и отстранённо.

Мефру Винкс не удивлена тем, что мы вместе. Значит, по плану так и должно было случиться — вот кого высматривала матушка Элис на посадке! Лориса, чтоб ему, Дельхарта!

И ясно теперь, кого ждал сам Рис.

Невесту.

Скромную девицу в балахоне, забившуюся в дамскую каюту на весь полёт.

Ярость вскипела, застилая глаза алой пеленой. Хотелось треснуть этого негодяя чемоданом. Кажется, сейчас я подняла бы увесистый кофр без проблем.

То есть вместо того чтобы знакомиться с невзрачной серой мышкой, которую он видел утром, и старательно её охмурять согласно плану, этот гад предпочёл пофлиртовать с яркой красоткой, скучающей на борту! Плевать, что обе ипостаси это я сама. Он-то об этом не подозревал до сих пор!

Интересно, что он планировал делать сейчас, покажись настоящая Элис? Представлять тётушке знойную попутчицу в промежутках между лобызанием ручек невесте?

Впрочем, судя по его раздражённому виду, он вовсе не собирался попадаться мефру Винкс на глаза. Увезти меня подальше, узнать номерок, или как тут принято продолжать знакомства. Визитку взять? А после поскакать в гости к явно хорошо знающей его даме и её наивной племяннице. Удобно, нечего сказать. Сразу видно «большую и чистую любовь». Интересно, зачем ему вообще жениться понадобилось, с таким-то отношением к невесте? Хотя, учитывая нравы, могу предположить. Матушка требует внуков, по службе желают чтобы он остепенился, опять же за семейных лучше голосуют. Куда он там пробился, в Совет? Политикан, поди ж ты. Таким нужна тихая и удобная племенная кобылка. Вот мефру Тиннер и подсуетилась, впихнула кровиночку.

Я сверлила взглядом Риса, и, вероятно, мне удалось передать ему часть своего негодования, поскольку он опустил глаза первым.

— Ну, пойдёмте, пойдёмте, заледенела я уже вся, — продолжала тараторить тётушка, не замечая повисшего между нами напряжения. — Старые кости быстро промерзают, это вы молодые, кровь горячая… эх!