Аля напряглась и вся обратилась в слух.

– Я о твоей подруге, о Свете.

– О Свете? – удивилась Аля.

– О Свете. Понимаешь… Она Генке проходу не дает. Он ей уже и не пишет, и не звонит. У него куча дел своих. На каникулах он, глядя на меня, видя, что мы с тобой нашли друг друга, тоже вроде бы повстречался со Светой, но… Но они разные. Он такой, он… Он с девчонками не очень любит общаться. Влюбляться тоже не собирается. Поэтому не могла бы ты ей как-нибудь мягко намекнуть, чтобы она не приезжала к нему неожиданно, а?

– Что?! Гена не любит Светку? Он ведь ее целовал! Они ведь…

– Они целовались? От него можно ожидать. Не знаю, может, он и немного влюбился поначалу, но сейчас… Как бы это сказать… В общем, все прошло.

– А почему он сам не может ей сказать об этом?

– Он говорил! Но она не понимает.

– Я не могу… Я не буду… – испугалась Аля. – Как я могу сказать подруге, что парень ее мечты мечтает о том, чтобы никогда ее больше не видеть?

– Да, наверное, я не прав… Ладно, замнем. Пусть сами разбираются.

Аля сидела как обухом по голове ударенная. Бедная, бедная Светка! Не помог ей ее оптимизм… И что же теперь было делать? Ведь Никита все уже сказал, и забыть об этом Аля ни за что не сможет…

– О! – Никита вдруг быстро посмотрел на часы. – Прости, моя принцесса, но мне пора. У меня еще куча дел сегодня. Пошли, я тебя провожу.

– До дому?.. – совсем растерялась Аля.

А как же ее признание? Ведь с ней на свидание Никита пришел? Ведь он-то – не Гена, он ее любит!

– Увы, только до остановки. Я правда спешу.

– Никита…

– Что?

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – Аля зажмурилась от страха, но решила не отступать.

– А должен?

– Ну… сегодня праздник…

– Праздник? А какое сегодня число? А-а!.. Точно, День святого Валентина. Я и забыл.

– Ты забыл?! – изумилась Аля, но и вздохнула с облегчением: вот почему он так долго молчал!

– Я не любитель всех этих праздников. И постоянно забываю, какое число. Тогда тем более надо расходиться: у тебя небось куча поклонников. Колись, с кем ты сегодня пойдешь гулять под звездами?

Пол ушел из-под стула Али…

«С кем ты сегодня пойдешь гулять под звездами?»

«С тобой! – едва не крикнула она. – С тобой! С кем же еще?!»

– Я что-то не то сказал? – испугался Никита, заметив ее состояние.

– Нет, да…

– Что случилось?

– А разве… А мы… А ты… – Аля вдруг потеряла все слова. – А сердечко вчера…

Никита решительно потрогал ее лоб.

– Точно! У тебя температура. Ты такая красная, а ведь мы давно зашли сюда с мороза. Ты заболеваешь. Боже, я тебя все-таки простудил. Немедленно домой! В кроватку. С горчичничком.

– Это не болезнь! – крикнула Аля. – Не разговаривай со мной как с маленькой! Я не ребенок!

– Я чего-то не понимаю?..

– Это я теперь ничего не понимаю… Скажи мне… А я? Кто для тебя я?..

– Подожди-подожди… Только не кричи, пожалуйста. Ты… Я… – Никита вдруг тоже потерялся. – Эта песня ночью… Это не просто твоя любимая группа, это…

– А ты разве не…

– Боже, какой я дурак! – он схватился за голову. – Алечка, Александрочка, моя маленькая принцесса… Ты… Ты в меня влюбилась?

– А ты? А ты меня любишь?! – как на баррикады бросилась Аля.

– Милая моя, хорошая, добрая, нежная… Ты мне близка, но… но просто как друг. Как моя маленькая подружка, младшая сестричка. Конечно, я тебя очень люблю! С тобой легко. Тебе можно рассказывать все, что угодно, заботиться о тебе. Я всегда хотел сестренку…

– Сестренку?! Сестренку?! Я тебе не сестренка! – вскочила, уронив стул, Аля. – Как ты можешь так говорить?!

– А что я такого сделал? Мы классно провели каникулы. С тобой легко. Нам ведь хорошо вместе? Девчонки моего возраста все такие из себя взрослые, а с тобой можно кататься на ватрушках, на коньках, гулять по городу… Ты милая. Но… Я люблю тебя, но… Не как девушку, понимаешь. Прости меня. Я как-то даже не подумал, что ты воспримешь нашу дружбу как любовь…