Агнесса покраснела. Я, в красках представив нарисованную моим воображением картину, рассмеялась.

         Горгулья с дриадой выписались на следующий день, предварительно оставив в книге жалоб замечание, что хозяйка гостиницы помешала их душевной беседе с ее заместительницей.

         - Видимо, исключительно из зависти, - хмыкнула я, припомнив летавшие по комнате статуэтки и порхавших кентавров. – Не дала напиться до отключки. Ба, ты с принцем троллей говорила?

         Бабушка, расслабленно сидевшая в моей спальне в кресле напротив кровати, кивнула.

         - Он предложил устроить нечто вроде бала и там дать тебе возможность выбрать из женихов самостоятельно.

         Я поперхнулась глотком какао, которое пила сегодня для разнообразия. Брызги разлетелись по всему ковру и остались на нем некрасивыми коричневыми пятнами.

         - Мне что? – недоуменно уточнила я, откашлявшись. - Какой бал? Какие женихи?! Ба, он точно не пил компот Агнессы?

         - Женихи – тролль, инкуб, вампир. Бал – самый обычный, как те, о которых написано в твоих любимых романах. Почему нет, милая? Откажешь им троим, они соберутся и уедут, зато перестанут питать надежды на брак с внучкой богини любви.

         - Вот же, - мне снова захотелось выругаться. Видимо, сказывалась тлетворная обстановка гостиницы. На Земле я себе подобного не позволяла. – Вот почему, скажи, надо прямо послать их троих, чтобы они от меня отстали?! Совсем намеков не понимают?!

         - То есть ты согласна на бал? – лукаво улыбнулась бабушка.

         - На бал – нет, - я досадливо дернула плечом. – На что-то менее пышное, вроде вечеринки, да. Увы, выбора мне не оставляют.

         - Отлично, - все так же лукаво улыбаясь, бабушка поднялась из кресла и не спеша направилась к выходу, - тогда устроим это мероприятие завтра. Незачем тянуть.

30. Глава 30

Дункан Грэй давно влюблен,
И в ночь под рождество
К нам свататься приехал он…
Вот это сватовство!

Приехал в праздничную ночь
Хозяйскую посватать дочь,
Но был с позором прогнан прочь.
Ха-ха! Вот сватовство!

Затылок взмок у жениха,
Ха-ха! Вот сватовство!
А Мэгги будто бы глуха —
Не слышит ничего.

Он заводил с ней разговор,
Глаза и нос ладонью тер,
Топиться бегал через двор.
Вот это сватовство!

Роберт Бернс. «Сватовство Дункана Грэя»

                К балу я не готовилась – смысла не видела. Одежда все равно останется серой, в ней особо не покрасуешься. Да и перед кем красоваться? Перед «женихами», которых я терпеть не могла? Поэтому оставшееся время, чуть больше суток, я провела, погрузившись в гостиничные дела: выгнала Агнессу из кухни, осмотрела номер-люкс, оставленный дриадой и горгульей, на предмет незапланированных «сюрпризов», полюбовалась картинами в номерах и при этом тщательно избегала встречи с Парисом. Он, как будто чувствовал что-то, то и дело попадался на моем пути, но в последнюю секунду мне удавалось ускользать.

         - Милая, - вздохнула бабушка, появившись в моей спальне минут за двадцать до объявленного вечера-бала, - ты так и пойдешь?

         Я оглядела себя: серое платье, рабочее, прямое, длинное, закрытое. Из-под подола кокетливо выглядывают мыски туфель, на этот раз – в тон платью. На лице нет косметики, волосы без прически. Украшений тоже нет. Идеальный вид для нежеланного вечера.

         - А что не так? – удивилась я. – Отличный наряд. Практически арестантская роба.

         Бабушка поморщилась:

         - У тебя всегда было специфичное чувство юмора.

         - У меня? Ба, это не я наложила на все наряды заклятие, чтобы они оставались серыми в стенах гостиницы.