Лис хмыкнул.

– Ты плохо знаешь Мороза.

Факт. Определенно к лучшему.

– Знай я Мороза со всеми его причудами, обойти его не составило бы труда, а так жить неинтересно.

Разразившийся хохот Васильева нарушил волшебную тишину.

Эх, красота-то какая! И хватает же ректору совести держать зал закрытым. Сюда экскурсии водить можно, дополнительный доход Академии обеспечить, а они – под замок… Не стыдно ведь… а должно быть.

– Ты вот что скажи, кто у нас этой штуковиной управлять будет? – я с видом ценителя прекрасного разглядывала диджейский пульт.

В заключении не хватает тоном знатока великого искусства сказать: "Апокрифично, концептуально, и в целом гармонично отражает суть древнейшей тайны бытия".

– Я могу, – пожал плечами Лис.

В любом деле главное – хороший напарник. Все-таки умею я выбирать компаньонов. Чуйка у меня невероятная на уникальных людей.

– На все руки мастер, – протянула с восхищением.

Смущенная улыбка Васильева "добила" мою нежную девичью натуру.

Он – прелесть. Прям даже замуж бы пошла! Но за друга замуж… не судьба, видимо.

– А народ пригласить? Если я позову, скажут, что ведьма решила разом всех убить и разделать на ингредиенты для страшных зелий. Фантазия у них бурная.

Лис вздохнул, что-то нажал, и установка исчезла, являя нам идеально ровный пол.

– Ладно, – согласился друг. – Но тогда ты договоришься с дедом Любомиром, чтобы он меня тоже по утрам будил.

А парень не промах, какой бартер выгодный предлагает. Растет в моих глазах не по дням, а по часам.

– Сделаю все от меня зависящее. В крайнем случае сама тебя будить буду.

– Тогда меня по утрам будет ждать встреча с Морозом, – усмехнулся Лис.

Стоит один раз проспать и все – клеймо навеки.

– Да я завтра раньше тебя встану, вот увидишь.

– Ага, – засмеялся друг.

– Не веришь, значит?

– Прости, Варь. Не верю.

И правильно, я сама себе не верю.

Заключать провальное пари, адекватно оценивая все шансы на проигрыш… в другой раз – обязательно.

– Ты вот лучше не отвлекайся, тебе еще кучу народа приглашать. А я пойду, дел много, надо все успеть. И ты тут истуканом не стой. Время идет, вечеринка не ждет! Все. Я пошла.

Обмотала шарф вокруг шеи и выскользнула на улицу. На удивление стабильно хорошая погода испортилась. Ветер засвистел в ушах, пронизывая свитер. То ли природа знаки подает, то ли мнительность и до меня добралась? Скоро в каждой черной кошке вестника неудачи видеть начну.

Тьфу. Ерунда какая.

Прекрасный выдастся вечер! Стопроцентная гарантия Липовой.

Маскарад придумала. Молодец, возьми конфетку. А в чем на сие мероприятие идти изволит наша барская душа?

Нечего надеть. Нечего!

Даже лучшая идея может быть испорчена банальной непредусмотрительностью. В итоге получаем результат печальный, но поучительный: барская душа остается без маскарада.

Эх…

Авдотья Петровна заглянула в комнату. Улыбка на ее лице расцвела, как подснежник по весне. Она несла плетеную корзинку, от которой веяло божественным ароматом свежей выпечки.

Не повеселюсь, зато наемся. В принципе альтернатива не самая плохая.

– Я тут тебе пирожков с вишней да с картошкой принесла, – Авдотья Петровна поставила корзинку на стол.

– Спасибо, – искренняя благодарность прозвучала удручающе.

– А ты чего это нос повесила? – Авдотья Петровна присела на стул, изучая меня цепким взглядом. – Не похоже на тебя. Чего случилось, а?

Не похоже. И унывать причин нет, а все равно грустно… Вечеринка моя, а меня на ней не будет. Не идти же в свитере, в самом деле. Я, конечно, девушка смелая, но выглядеть хочу соответствующе.

– Мне не в чем пойти на маскарад, – пробормотала, подпирая подбородок рукой.