— Пойдем, пойдем, — в приподнятом настроении, благодарю Валентину и иду следом за подругой в группу к своей дочери.

— А вы то мне и нужны, — Диана обращается к Деду Морозу, который ждет нас в коридоре. — Я вам хотела кое-что сказать, — подруга проходит вперед и открывает мне вид на родителя, который вызвался нас выручить.

Улыбнувшись, приветствую мужчину, но разглядев его немного получше, замираю. Такой знакомый взгляд. Такой редкий разрез глаз.

— Быть не может! — шепчу себе под нос.

Моргаю быстро-быстро, для того чтоб развидеть это лицо. Но оно не исчезает.

Это он!

Дед Мороз взгляд с меня не сводит. Стягивает с себя бороду.

В этот момент по моему телу проходятся тысячи, нет, сотни тысяч мурашек.

Арсений совсем не изменился. Разглядывая лицо мужчины, замечаю, как на его губах складывается улыбка. Но это секундная слабость. Она в миг исчезает. Взгляд становится жестоким и пугающим.

Он меня узнал!

Арсений

— Я сейчас взорвусь! — бубню себе под нос, отводя взгляд в сторону.

Не закициливаю его на Варваре, но от неожиданности не знаю, что делать. Сжимаю фальшивую бороду в руке с такой силы, что если бы на ее месте был бы воздушный шар, он бы лопнул громко и с треском, как и моя вера в людей когда-то.

Делаю уверенные шаги в сторону девушки, только рядом не останавливаюсь, а прохожу мимо. Случайно задеваю ее плечом и мысленно чертыхаюсь.

Выхожу на улицу и, глотнув свежего, холодного воздуха, пытаюсь собрать себя воедино, ведь мне через какое-то время нужно малышню развлекать.

А как?

Когда у самого вся жизнь перед глазами пробежала?

Варвара в моей жизни играет роль черной полосы. И это было ее решением, присвоить себе этот цвет.

В один день, в одну секунду, все, что я считал прекрасным, превратилось в одну темную, глубокую яму, в которую страшно упасть.

— Почему ты здесь? Еще и вырядился?.. — брат появляется из ниоткуда и осматривает меня с головы до пят. — Или Дедушка Мороз подарок мне подготовил и ждет у порога в детский сад хорошего мальчика Богдана? — кидает в мой адрес шутку, на которую я бы точно среагировал, но не сейчас.

— Это ты, что здесь забыл? Как же твоя простуда? — сверлю брата ответным взглядом. — Нос красный, глаза слезятся. Детей заражать приехал?

— Не позволила мне моя совесть пропустить утренник дочери, — оправдывается брат. — И у меня с собой маска, — достает из кармана прозрачный пакетик с черной тканью внутри.

— Совесть? — ухмыляюсь в ответ. — Или же знаешь, что от Златки получить можешь?

Наша Злата та еще штучка. Коварной девицей растет. За эту девчонку наша семья будет спокойна. В обиду себя не даст. Даже, наоборот, больше будем переживать за ее будущего парня.

— Не уходи от темы. Ты чего так вырядился? — кивает в мою сторону. — Решил профессию сменить?

Вкратце рассказываю брату причину моего перевоплощения в Деда Мороза. Но на моем лице нет того восторга и тепла, с которым я изначально соглашался на эту роль.

— Заставили? Хотя… Зная тебя, ты не станешь делать что-либо против собственной воли.

— Что? — щурюсь, осозная отличие волн, по которым мы плывем.

Брат пришел на утренник в праздничном настроении. Загружать его своими проблемами и флешбэками из прошлого нет смысла, чего не скажешь о желании.

Как никогда хочется излить душу. Высказаться, веря в то, что получится отпустить. Но, наверное, сейчас не время, да и место неподходящее.

— С настроением твоим, что? — спрашивает в лоб, подойдя чуть ближе.

— Эй, держи дистанцию! — вытягиваю руку вперед. — Ты же знаешь, я болезней, как огня боюсь. Ты бы лучше маску надел, — пальцем на руку указываю, в которой он ее держит.