− Я еду к бабушке в Петербург. Поезд через час. 

Она пообещала, что позвонит ему уже утром из Петербурга. «Привет бабушке!» – выдавил Алекс на прощание.

Алиса сникла, чувствуя вину. На самом деле, если бы он спросил ее, почему она все-таки уехала в Россию, она бы не знала, что ему ответить.

…Это, конечно, было настоящее приключение: Россия, снег, Новый год. Последний раз Алиса Снегирева приезжала в Россию пять лет назад, и этого хватило, чтобы сейчас почувствовать, будто она вернулась в другую страну.

Она была подростком, когда отец отправил ее в Лондон за хорошим образованием и дисциплиной. Выбрав для нее колледж, он просто сообщил ей об этом, не спрашивая, насколько обучение за границей согласуется с ее жизненными планами, поскольку таковых, по его мнению, ей пока иметь не полагалось. Сергей Петрович Снегирев также не стал советоваться с Александрой Павловной – своей тещей, на пару с которой воспитывал Алису, после смерти жены - матери девочки. И даже встретив яростный отпор со стороны Александры Павловны, требовавшей отдать девочку ей, он продолжал твердо стоять на своем. «Я люблю дочь, и выбрал для нее лучший колледж!» Алиса не стала возражать – она знала, что отец отправляет ее в Англию не потому, что хочет от нее избавиться (она всегда была уверена в его любви, и даже женитьба отца, и появление в доме его второй жены, не осложнила их отношений); а потому, что он действительно считает, что так будет лучше для нее. И, в конце концов, колледж действительно был хорошим.

Закончив его, Алиса поступила в британский университет, славный своей историей и традициями. Выбор учебного заведения и будущей специальности был одобрен отцом – он хотел, чтобы дочь изучала корпоративное право. В наступающем году Алиса заканчивала обучение, после чего собиралась работать в Лондоне, в компании, принадлежащей бизнес партнеру ее отца. За эти годы Алиса привыкла к Лондону, а после встречи с Алексом, решила связать свою жизнь с этим городом.

Отец и бабушка часто приезжали к ней в Лондон, а посему она не особенно скучала по России. Обычно родные навещали ее несколько раз в году, а бабушка приезжала на каждый Новый год. Алиса и на этот Новый год ждала ее в гости, но в конце декабря бабушка позвонила и сказала, что приехать не сможет. «Извини, Элис, паршиво себя чувствую». «Ладно, − сказала Алиса, − тогда приеду я».

По сравнению с Лондоном в Москве было морозно и снежно. В первый день Алиса долго бродила по улицам, заходила отогреваться в кафе. Ей было интересно все – как изменилась Москва, как город украшен к праздникам, чем живут люди. Это забавно, но ей показалось, что здесь все живут в предвкушении Нового года. Нет, понятно, что в Лондоне люди тоже готовятся к праздникам, и тоже их ждут, но так как в России, Новый год не ждут нигде. Потому что в России Новый год, – это не просто любимый праздник, это ни больше - ни меньше – надежда на новую лучшую жизнь!

Отец обрадовался встрече, да и мачеха встретила ее приветливо. Кстати, она совсем не была похожа на злую и коварную мачеху из сказки «Спящая красавица»; хорошая, красивая девочка, всего на шесть лет старше Алисы. Сергей Петрович – успешный, властный бизнесмен, руководитель большой компании, женился на юной Юле, решив ее «вырастить» для себя или «под себя». Алиса относилась к Юле с симпатией, но каких-то особенных близких отношений у них не сложилось − слишком разные люди. А вот своего пятилетнего младшего брата Васю Алиса любила, хотя и сочла в этот приезд, что мальчишку изрядно избаловали.