- Я не звонила, - бросила она, отводя взгляд.

- Да не парься ты. Просто назови имя, - попросил Нейтан, но его вежливость не оценили.

- Я упала с велосипеда. Так бывает.

- Ну значит, п*зда твоему велосипеду.

- Не надо! Он же не мой, а корпоративный. Меня за такое уволят… - Мариса осеклась, понимая, что повторяется.

Проявляя невиданное доселе снисхождение, Нейтан решил сказать откровенно:

- Поверь, Пай, самое страшное для тебя сейчас – не увольнение и не отчисление. По-настоящему страшно для тебя - потерять моё покровительство.

Вообще-то это была НЕ угроза. Наоборот, он говорил о возможностях, которых она лишится, отвергнув его сейчас. Его расположение дорого стоит. Другие люди борются за то, что он готов дать ей просто так, под влиянием какого-то смутного, но крепнущего с каждой их встречей чувства.

У него впервые были настолько благородные, бескорыстные порывы на чей-то счёт. Вот только специфика его бандитской деятельности приучила Нейта всегда выглядеть и говорить так, что даже флирт в его исполнении выглядел наездом.

Мариса потерянно огляделась в поисках спасения. Уставшая от озлобленных, наглых, приставучих мужчин, она не хотела связываться с ещё одним.

Ну класс. Вообще-то он собирался просто вернуть ей деньги за пиццу.

В тот момент Пай была бы рада вмешательству любого человека, поэтому увидев, как к ним приближается кто-то особо смелый, вся оживилась. Нейт тоже заметил краем глаза подозрительное движение… и выругался про себя, когда понял, кто там притащился.

- Скучаешь, милый? - заискивающе улыбнулась Кэт, останавливаясь провокационно близко. – Так здорово, что ты пришёл.

12. Глава 11

Обращаясь к нему, Кэтрин смотрела на Марису. Она видела в ней соперницу? Или просто очередную жертву, которую он решил припугнуть? Мимо пройти Кэт в любом случае не смогла бы: она никогда не упустит случая показать ему, как выглядит на контрасте с другими девчонками. Её лицо, фигура, имидж холёной, статусной вещицы... Всё то, во что он вливал деньги последние полгода, и что уже набило оскомину.

Как не вовремя, чёрт.

Нейт перевёл взгляд на её шумную свиту, которая стояла поодаль, взволнованно наблюдая за своей госпожой.

- Хай, – Кэт улыбнулась Марисе приторнее обычного. Указав на её медицинскую маску, она беспардонно спросила: – Это у тебя заразно?

В данный момент - очень.

- Ты мешаешь, - недовольно проворчал Нейтан, и Пай приняла это на свой счёт.

- Ладно, мне пора…

Да не ты, блин.

Он удержал её, обвив шею рукой, и притянул к себе вплотную. Настойчиво, но контролируя силу, Нейт устроил её там, где ей было безопаснее всего.

Вот так, иди под крыло к папочке.

Наблюдая за ними, Кэтрин вытаращила глаза. В тот момент она была шокирована его поведением даже сильнее, чем Мариса. Потому что знала его чуть дольше - его привычки, вкусы, образ жизни. Она далеко не в первый раз видела его, обжимающегося с другими девушками. Но с такими робкими тихонями, как Пай? Кэт не могла не принимать на свой счёт демонстративную симпатию к её полной противоположности.

- Мы можем поговорить? – спросила Кэтрин напряжённо.

- Я занят.

- Это важно, - настояла Кэт, и Пай дёрнулась, давая ему повод распустить руки и прижать её к себе ещё крепче. Инстинктивный порыв подавить сопротивление превратился в нечто более интимное, когда его рука случайно коснулась её груди.

- Если так важно – говори быстрее, - поторопил её Нейтан, мечтая об уединении.

Кэтрин неприязненно посмотрела на его заложницу, и он вопросительно выгнул бровь

Ну?

- Я принесла деньги, - ответила Кэт в итоге, доставая из сумки конверт. – Как ты и хотел.