Ночь была прохладной, звёздной и…

Слишком тихой.

Она остановилась, только когда выбежала на ту самую поляну, где семь лет назад встретилась с горным львом. Казалось, будто с того дня прошла вечность. Но ей всё ещё мерещилось тело маленькой Алексы, лежащее на мокрой от росы траве.

Она подняла голову вверх, отвлекаясь от страшных мыслей. Ночное небо её успокоило и, когда она снова посмотрела на поляну, та была пуста.

Никаких призраков прошлого. Той настоящей Алексы давно нет.

С этой мыслью она вернулась в деревню. Но уже на подходе поняла, что что-то не так.

В нескольких шагах от неё бушевал смертоносный пожар, сжигающий всё на своём пути. Изба практически сгорела — соседи проснулись слишком поздно. Она не могла поверить своим глазам.

Горел её дом.

Ровно, как и десять лет назад, девушку никто не заметил. Но она услышала шепотки и плачи по её приёмным родителям, которые уже никогда не выйдут из этой избы.

Дома у неё больше не было. Снова.

Смерть следовала за ней по пятам, но до сих пор никак не могла догнать. И девушка надеялась, что та нагонит её не скоро. Хотя и догадывалась, что, возможно, со смертью рука об руку за ней идёт и её предназначение.

Она развернулась и тихо ушла, зная, что даже если по дороге её кто-то встретит, то не узнает.

Алексы больше нет, как и её семьи. И им не помогли их молитвы, что они читали в старом, полуразвалившемся деревенском храме. Сама же девушка хоть и делала вид, что молилась, но уже давно не верила в произносимые слова.

В Саяре ты либо верил в Пятерых, либо верил в Неё. Её настоящие родители тоже когда-то преклонялась перед Пятерымм. Вот только и настоящие, и приёмные отец с матерью были мертвы, а Пятеро так и не услышали эти молитвы. И ей они не помогли. А вот Она — да.

Возможно, дело в том, что Пятеро были мужчинами. Возможно, они не слышали просьбы девочек и женщин, хотя те продолжали им молиться. А возможно, что они — девушки — верили в них недостаточно сильно.

Но она уже не искала им оправдания. Теперь для неё их больше не существовали.

Где были Пятеро в тот ужасный день, когда она лишилась дома в первый раз? Почему её спасла Та, кто находилась под запретом и о которой не говорили вслух? Она укрыла её в тот день, преподнеся Дар. Спасла и на второй раз от пасти горного льва, а сейчас — уберегла от пожара. Она вновь подарила ей шанс на жизнь, который девушка не собиралась упускать. Хоть вновь на её щеках блестели слёзы, а внутренности сводило судорогой.

Она никогда её не предавала. Не оставляла. Всегда была рядом.

И Она была женщиной.

В храмах Пяти говорили о Ней как о зле — именно в её время, в темноту, происходило больше всего преступлений, грабежей, насилия. И считалось, что Она покровительствует беззаконию, закрывает на него глаза, поощряя это.

Но девушка знала, что она лишь скрывает и помогает людям. Поэтому шептала единственной из богов, кто её слышал, повторяя уже позабытые за семь лет слова:

— Прошу, укрой меня снова. Покажи путь во тьме, сотканный лунным светом. Убереги мой нелёгкий путь и приведи к новому дому. Взамен я отдаю тебе свою веру и любовь.

Подняв заплаканные глаза, она увидела, как ей ободряюще мигают с небосклона звёзды, а затем улыбнулась и продолжила свой путь, чувствуя внутренний покой. Ночная прохлада окутывала её своими объятиями, защищая от напастей леса.

Который раз девушка поняла, что Она — не зло, как её описывали в старых преданиях. Она помогала найти себя, найти покой, свой путь и была готова выслушать в любом месте, ведь ей не нужны храмы — в её распоряжении находилось звёздное небо. И, стоя прямо на своих ногах, ты запрокидывал голову, а не склонял.