– Ёжик, идём быстрей, уже всё начинается! – закричал он, размахивая своим подарком.

Ёжик покосился на Кроша, потом на абажур и вздохнул раза в четыре сильнее обычного:

– Я не могу идти на День Рождения без подарка! А выбрать подарок тоже не могу!

Крош аж глаза от изумления вытаращил. Кактусы были совершенно одинаковые: зелёные и с колючками. Выбрать один из них не составляло никакого труда.

– Чего тут выбирать-то, бери вот этот! – быстро принял решение Крош.

– Нет, этот я не могу! Он очень редкий! – Ёжик в ужасе замахал лапками, схватил кактус и нежно убрал его на самую дальнюю полочку.

– Ну тогда вот этот! – Крош схватил кактус, похожий на огурец, но тут же отдёрнул лапу. – Ой! Колючий какой!

– Нет, этот мне самому нужен! – сказал Ёжик и, аккуратно выдернув колючку из лапы Кроша, попытался приклеить её на место.

Крош начал заметно нервничать:

– Тогда подари кактус, который тебе не нужен!

– У меня таких нет… – вздохнул Ёжик и снова взобрался на табуреточку.

Крош почесал затылок, потом левое ухо, потом правую лапу… Повращал немного глазами и задал решающий вопрос:

– А откуда ты их вообще берёшь?

После такого вопроса приключений было уже не миновать.

Кактусы Ёжик собирал на самом краю Жаркой пустыни. Пустыня эта была не просто жаркая, она была очень горячая! Такая горячая, что капли дождя не успевали долететь до земли и с шипением испарялись в воздухе. Вот туда наши друзья и отправились…

Стоя на самом краю большого холма, Крош оглядывал окрестности. Пустыня лежала перед ним как на ладони.

– Вон смотри, какой красавец! – указав пальцем куда-то вдаль, закричал он радостно. – Пойдём быстрее!

И друзья решительно шагнули в жаркое песочное море.

– А вообще, здорово ты это придумал – с кактусом! – восхищался Крош. – Маленький, аккуратный подарочек…

Однако когда они достигли цели, «подарочек» оказался довольно корявым и совсем даже не маленьким.

Да, первый блин комом… Ну да не беда! Вокруг миллионы, нет, миллиарды кактусов! Только протяни лапу – и подарок у тебя в кармане!

– Ещё один! – крикнул Крош и рванулся к кактусу, очень похожему на бочонок.

Дальше были: кактус-сарделька, кактус-трещалка, кактус-вонючка и кактус-шмактус. Но все они не то что для подарка не подходили, а вообще никуда не годились.

– А этот, смотри, какой ужасный! Фу-у-у, страшила! – критиковал очередную находку Крош.

Уже целый час друзья бродили по пустыне, но так и не приблизились к подарку ни на шаг. Очень хотелось пить, и Ёжик был готов взять первый попавшийся кактус. Но Крош не разрешил. «Подарок надо выбирать с любовью!» – заявил он, и друзья вновь занялись поисками.

Где-то уже звенели стаканы с прохладным морковным соком, и гости отрезали себе кусочки от праздничного торта, а Крош с Ёжиком всё ещё брели по пустыне в поисках идеального кактуса.

Перебравшись через очередную песчаную горку, Крош вдруг замер, поражённый открывшейся картиной. Внизу, между двумя кустами колючек, рос ОН – маленький, аккуратный кактусёнок!

С большим розовым цветком на боку. Как раз для Нюши.

– То, что надо! – восхищённо произнёс Крош.

– Ага… – устало согласился Ёжик.

Теперь можно было с чистой совестью отправляться на праздник. В гости к торту. Друзья повеселели и с новыми силами зашагали обратно. Жаль только, что к тому времени они уже окончательно заблудились.

Первым тревожное открытие сделал Крош. Он ткнул лапой в песок и захихикал:

– Смотри! Чьи-то следы! Какие смешные!

Ёжик близоруко прищурился. Где-то он уже видел эти следы… Может быть, в мастерской Пина? Или на морковных грядках Копатыча? Или… у себя дома?