Операции по заказам клиентов проводят специалисты – брокеры. Брокеры работают на паркете, то есть в зале площадью в полгектара. На паркете трудятся несколько женщин. Но это мужское дело. Биржевые дельцы делятся на две категории. На медведей, которые имеют небольшой, но верный заработок, играя на понижение. И на быков, которые хватаются за рисковые бумаги и, играя на повышение, надеются на быстрый и большой барыш.

Брокеры живут на комиссионные. За год на нью-йоркской бирже только в качестве комиссионных выплачивают многие миллиарды долларов. Самые удачливые полторы тысячи нью-йоркских брокеров за год зарабатывают по миллиону в качестве комиссионных. Они разъезжают на «кадиллаках» или скоростных «феррари», играют в гольф и носят сшитые на заказ костюмы. Это карикатурно тщеславные и фантастически циничные люди. Простые брокеры получают по две зарплаты вместо одной в месяц. И они лишены главной радости жизни – им даже некогда спустить свои денежки. Они встают в пять часов утра, играют в баскетбол, чтобы пробудить в себе боевой дух, и не позже половины восьмого утра садятся за письменный стол. Они не могут уйти с биржи раньше половины седьмого вечера. Иначе говоря, у них одиннадцатичасовой рабочий день. Без обеденного перерыва и отдыха. Максимум, что они могут себе позволить, – это вздремнуть в кресле минут десять, если их никто не видит.

А прежде они иногда днем устраивали себе пикничок на соседнем кладбище при церкви Святой Троицы, на могиле Александра Гамильтона, первого министра финансов Соединенных Штатов. То были патриархальные времена. Сейчас они наскоро перекусывают прямо за письменным столом, чтобы не пропустить момент, когда в биржевой вселенной вспыхнет или погаснет еще одна звезда.

Золотой дождь льет над нью-йоркской фондовой биржей не прекращаясь. Знаменитый индекс Доу-Джонса, обозначающий изменение стоимости основных акций, бьет рекорд за рекордом. В Соединенных Штатах сегодня акциями владеет каждый четвертый. Знаменитый, хотя и мало понятный непосвященному, индекс Доу-Джонса занимает в умах американцев не меньшее место, чем таблица чемпионата по бейсболу.

И может быть, поэтому американцы долгое время с пониманием относились к лозунгу тех, кто работает на Уоллстрит: «Алчность – двигатель прогресса». Но ведь то, что поднимается, может и опуститься. Что и произошло в 2008 году, когда фондовый рынок рухнул и множество людей разорилось.

По какой причине рушатся финансовые рынки, экономисты пытаются понять многие десятилетия. Приходят к выводу, что паника на бирже – всегда следствие определенной цепи событий. Сначала в экономике происходит мини-революция. Хорошо развивающиеся отрасли или новые технологии привлекают инвестиции. Поверив в их коммерческий потенциал, биржевые игроки вкладывают в них деньги. Акции стремительно растут в цене. Инвесторы очень много зарабатывают. Многие спешат приобщиться к этому счастью. Берут кредиты и приобретают перспективные бумаги. Они покупают акции задорого в надежде, что те еще вырастут. Видно, как надувается мыльный пузырь. Люди теряют здравый смысл. Они боятся упустить возможность заработать. Так вздулся мыльный пузырь на рынке недвижимости Соединенных Штатов. Чем дороже становилась собственность, тем больше было покупателей.

И тут все рушится.

Как это происходит?

Сравнительно малозначимое событие подрывает доверие к ценным бумагам. Тонко реагирующие на малейшие колебания настроений биржевики начинают их сбрасывать. Возникает паника. Цена бумаг стремительно падает. Инвесторам нужны деньги, чтобы вернуть кредиты. И они распродают по дешевке свой запас акций, или, как говорят умные люди, инвестиционный портфель. Кто не успел продать по приличной цене – разорился.