- Иди-иди. - шептал за спиной звездочет, чему-то радуясь. - Тебе полезно. Я уже посмотрел. Очень весело.

Веселое самоубийство? Будто мне на работе этого мало. Безразлично пожав плечами, я закрыла за собой дверь квартиры и пошла за старухой. Мы поднялись на этаж выше довольно быстро. Слишком быстро для той, что вчера еле ногами переставляла, когда ее вызвался провожать от магазина до подъезда отставной полковник. Очень импозантный мужчина, если уж на то пошло. Не чета ее мужу-алкоголику. Я отчетливо это разглядела, потому что мимо одной только моей двери они шли добрых пятнадцать минут. Если так пойдет и дальше, наш подъезд будет первым в истории, где молодежь осуждает стариков за развязные нравы. А судя по запаху, дед Гриша с девятого этажа так и не бросил смолить косяки. Даром, что бывший сотрудник ГосНаркоКонтроля. Хоть бы мне в старости не стать такой же и не носить "работу" домой.

- Не разувайся, Сонюшка! - затащила меня в квартиру Лидия Ивановна. О том, что я даже не обувалась для этого, я говорить не стала. Мы быстро пересекли узкий коридор, заставленный шкафами и комодами, и вышли в гостиную.

- О! Соня? Ты чего пришла? - опасно балансируя на колченогой табуретке, удивился дед Женя.

Шустрый старик лихо на нее взгромоздился и уже приладил петлю к крюку для люстры, закрепив один конец у себя на шее. Мельком осмотрев его виселицу, я криво ухмыльнулась и покачала головой.

- Просто так. Не отвлекайтесь. - тихо сказала я, прислоняясь плечом к стене. Это и правда забавно, прав был звездочет.

- Да как же так?! - всплеснула руками старуха, снова кидаясь ко мне. - Он же сейчас помрет! Сделай что-нибудь!

Помрет? Ха... Ха-ха.

- Видишь? - весело прошептал на ухо звездочет. - Потешно.

Когда мне было девятнадцать лет, и не хватало денег на обучение, я решила поучаствовать в турнирах и получить денежный приз за победу. Самыми распространенными состязаниями были на тот момент Стихийные Игры. Туда я и пошла. Я выиграла лишь один раз, и этих денег хватило, чтобы заплатить за медицинский институт, после чего мне захотелось чего-то более серьезного. Эти виртуальные игры, пусть и с технологией полного погружения, не давали никакого удовлетворения.

Мне было скучно. Смертельно скучно.

Хотелось чего-то, что заставит меня... чувствовать. В чем-то звездочет прав, я не очень чувствительная, но я нашла то, что по-настоящему цепляет меня. На одной из перемен к нам в аудиторию заглянули представители министерства обороны. Среди них был один улыбчивый молодой человек с черной кожаной папкой в руках. Источая дружелюбие, он стал раздавать нам листовки, где говорилось о намечающемся турнире, который будет спонсировать минобороны.

Этот турнир назывался "Смертельные Игры". И там сражались настоящие люди. Не виртуальные аватары.

Позже, вечером, я вернулась домой и стала искать информацию по этим играм. По всему выходило, что все это правда. Живые люди возьмут в руки холодное оружие и выйдут на арену драться до победы. Каждый участник мог выбрать из арсенала любое понравившееся оружие и обвешаться им с головы до ног. Это не состязание стрелков, так что огнестрела и холодного метательного там не было. Отнимать чужую жизнь участникам предлагалось либо голыми руками, либо колюще-режущими предметами. В промежуточных поединках сражаться до летального исхода было вовсе не обязательно, но если все-таки кто-то умрет, то убийца не понесет наказания. Потому что это Смертельные Игры. Потому что каждый участник перед выходом на бой подписывает "Отказ от права на жизнь", действующий только в пределах арены. Финалист же получает просто баснословный приз. А еще это единственные игры, где не требовался вступительный взнос. Все оплачивает государство в рамках программы уменьшения численности населения.