- Я не хочууу... Братик, пожалуйста, сделай что-нибудь! Ты же умный! Самый умный! Ты можешь их всех обмануть! - заливалась слезами сестренка, вцепившись в мою рубашку крохотными кулачками. Впервые жалею, что мы пообещали никогда не врать друг другу. Да и как тут соврешь? Все произойдет у нее на глазах. - Давай сбежим?!

- Сбежим? - горько усмехнулся я, поправляя очки на носу. - На этой планете нам не скрыться, и покинуть ее мы не можем. Стража стоит возле ангара, до корабля нам не добраться. Прости, Венди.

- А наши друзья? Эля с ребятами обязательно нас спасут! - вскинув голову, с безумной надеждой выкрикнула Венди.

Они даже не узнают, что меня убили. Я их предал, и поддерживать со мной связь они не стали. Сам виноват. Я во всем этом виноват сам. Отрицательно покачав головой, я прижал головку сестры к плечу и снова уставился в окно.

Когда солнце сядет за горизонт, и над городом зажгутся звезды, начнется турнир под покровительством того самого бога смерти. Это будет состязание среди сильнейших воительниц за должность личного телохранителя короля. Это традиция. Естественно, победит человек советницы по военному делу. А в час перед рассветом состоится моя свадьба, после которой мой телохранитель от меня избавится.

Я сидел в кресле и в последний раз обнимал свою маленькую сестренку, глядя до рези в глазах на угасающее светило в окне.

Потому что рассвет я уже не увижу.

Дверь в покои распахнулась, и в комнату ввалилась стража, состоящая сплошь из женщин. Пренебрежительные ухмылки на их лицах явно говорили о том, какого они обо мне мнения. Вперед вышла глава стражи с огромной секирой за спиной, которая даже выглядит абсолютно неподъемной. Если бы я мог прожить свою жизнь заново, то обязательно вместо библиотеки стал бы посещать тренажерный зал, стал большим и сильным, быстрым и ловким, и лучше бы прыгнул в черную дыру, чем согласился прилететь на эту проклятую всеми богами разом планету. Но не смотря ни на что я все равно продолжаю ощущать ответственность короля за это королевство, хоть это и совершенно нелогично, потому что от короля во мне только название.

- Ваше величество. - издевательски поклонилась мне глава стражи. - Время пришло. Следуйте за нами.

Грузно, словно древний старик, я поднялся из кресла, пересаживая в него свою захлебывающуюся слезами сестру. К ногами будто пудовые гири привязали, так сильно они не желали следовать приказу воительницы. Кинув в окно последний взгляд и поцеловав сестру в макушку на прощание, я поплелся на выход.

Душераздирающий вой маленькой девочки разносился далеко по замку, а за окном потух последний луч солнца. Прости, Венди. Надеюсь, ты вырастешь хорошим человеком.

***

- Присаживайтесь сюда, ваше величество. Здесь вам будет очень удобно следить за ходом состязания. - насмешливо указала мне на место в королевской ложе глава охраны. - На этот турнир я отправила своих лучших девочек, вам обязательно понравится.

Тяжело опустившись в мягкое кресло, я обвел больным взглядом пространство. Кто бы сомневался, что на этот бой ты отправишь своих лучших людей. Только это не поможет. У военной советницы бойцы посильней твоих. Горькая усмешка поползла по моим губам - этот турнир был чистым фарсом. Можно было и без этой показухи приставить ко мне своих людей, но таковы традиции. Королевские советницы очень чтут свои традиции, гарантом которых я должен был стать. А вместо этого я стал помехой для их жажды власти, и вот итог. Немного греет душу, что и в их стане не царит единодушие. К власти рвутся сразу несколько советниц, и пока что они активно друг другу мешают. Так что на этом состязании будут драться представительницы сразу нескольких оппозиций. Жаль, что моих людей там нет. У меня вообще нет своих людей.