По правую руку уже от короля сидит их старший сын Элиас. Тот самый, о котором в королевстве ходит дурная молва о потере принцем рассудка. Пару лет назад старший принц выбрал себе невесту на балу – прямо как Кирел выбрал меня. Только там ситуация была совсем другая.

Элиас и дочь богатого купца Айлин любили друг друга. Она была счастлива, когда Элиас её выбрал. Начало их семейной жизни ознаменовала пышная богатая свадьба, отпразднованная с королевским размахом. А венцом их любви стал сын, рождённый Айлин через семь месяцев после свадьбы.

Но счастливая сказка стала сказкой страшной. Одним утром уже принцесса Айлин нашла малыша в своей кроватке бездыханного. На его теле было множество мелких ран...

...смотрю перед собой, ничего не видя. Мелкие раны на теле ребёнка? Не их ли я каждый день вижу на шее Кирела?!

Материнское сердце Айлин не выдержало горя. Королевская семья старалась замять эту историю. Знаю лишь, что она больше не живёт в королевском дворце. Подозреваю, что умерла.

Наверное, это и добило Элиаса. Он отказался от престола. Так наследником стал его младший брат Кирел. А о старшем принце заговорили, как о сумасшедшем. Но я с ним уже общалась. И могу сказать, что он – самый приятный человек в этом зале.

Может, за исключением Грейс.

- Я разработала и утвердила план венчания, - изящным движением королева передаёт мне сложенный в несколько раз лист гербовой бумаги, - ведь понимаю, как ты юна и неопытна. Кроме того, Кирел тобой доволен. Потому я захотела помочь, и доверять такое важное мероприятие чужаку не хотелось.

Мне пришлось напрячь челюсть, чтобы она не отвисла. Кирел мной доволен! Интересно, это он сам сказал?

Принимаю из рук королевы план свадьбы, и вроде должна чувствовать благодарность. Но не чувствую.

- Благодарю, Ваше Величество. Вы ко мне очень добры.

Фальшь в моём голосе слышна за километр, но Китана благородно её не замечает.

- Тем не менее, королевская свадьба не может происходить менее семи дней. Я жду от тебя предложений касательно праздничных увеселений.

Она выжидательно смотрит на меня. Бесцветные глаза меня пугают, потому я стараюсь смотреть ей на переносицу, лишь бы не отвести взгляд. И понимаю, что предложений от меня ждут прямо сейчас.

Наверное, её ожидания верны. Новоявленная невеста должна была сама подумать о собственной свадьбе, разве нет? Королева и так мне помогла, взяла на себя часть обязанностей. Я раньше о таком даже не слышала.

Но мне со всем происходящим, с Кирелом, Маркием, с телепортацией в Айварстед за моими деньгами и почти еженощными визитами принца в мою спальню, совсем не было дела до скорого венчания! В моей голове оно должно было произойти само собой.

А в идеале я вообще хотела сбежать ещё до свадьбы. Толку тогда о ней думать?

Сердце ужасно колотится. Комкаю в пальцах юбку платья, чтобы осушить взмокшие ладони. Помощи ждать неоткуда. Никто не подскажет, что ответить. А собственных идей у меня нет.

Нервно ерзаю на стуле и с каждой секундой волнуюсь всё больше.

От неловкой заминки меня спасает мой будущий супруг. Сама не верю, что это говорю. Кирел появляется в малом обеденном зале в самый бедственный для меня момент.

- Доброе утро, - он входит в зал, и внимание всех присутствующих переключается на него.

Прямо вижу, как жадно сверкают мамины глаза. Она счастлива, что принц выбрал девушку из нашей семьи. Считает это высшим благом. Смеряет Кирела внимательным взглядом, и остаётся довольной.

Хотя даже мама не так рада, как Эсмеральда. Та просто не знает, на кого посмотреть своим загадочным взглядом: на старшего или младшего принца. У того и другого свои плюсы и минусы.