На черта она вам?! Рвётся горестный вопрос из груди, но как всегда, я покорно умолкаю.

- Ничего не скажешь? – спрашивает с полуулыбкой.

Донимает, достаёт до печёнок! Нарочно это делает!

- Скажу, что вам подошла роль дознавателя, - смотрю на него с кривой улыбкой, - роль злого и беспринципного человека. Как раз по вам. Идеально села.

- Ммм, - недовольно тянет Кирел, - расскажи, что ты знаешь о королевском дознавателе? Знаешь, кто им является?

- Нет.

- Оно и видно.

Мы подходим к телепорту, а я лихорадочно соображаю.

Он что, намекнул что он сам и есть королевский дознаватель?!

В арку телепорта мы поднимаемся вместе, и встаём рядом. Не заданный вопрос свербит язык, но я не хочу заводить разговор с Кирелом сейчас. Ведь он может захотеть проводить меня до моих покоев.

А там и задержаться…

Разве может он быть королевским дознавателем? Человеком, развязывающим язык преступникам?

Что я, по сути, знаю о Киреле? Ничего, кроме того, что он пожелал на мне жениться, выбрав меня на балу. Как игрушку. Забаву, которая надоест, едва принц получит то, чего так часто и напористо от меня требует.

Хотя я должна признать одну неоспоримую вещь. Он меня жалеет. Ведь, пожелай мною завладеть, уже давно сделал бы это. А так лишь играет. Зачем?

Мы стоим так близко. Вдыхаю его запах – неизменный аромат древесины и ягод. Смотрю вниз, но по наклону его головы, по положению подбородка понимаю – Кирел изучает моё лицо, причём пристально. Его дыхание глубоко. Камзол на широких плечах натянут – вот-вот треснет!

Рядом с ним не страшны другие. Только он.

Внезапно понимаю, для чего он приходит в мои покои. Он меня завлекает! Пытается заманить в свои сети. Хочет, чтобы я распробовала на вкус его игру.

Меня окатывает холодными мурашками ужаса. Ведь частично у него получается. Я и раньше признавала, что он привлекателен. Но его внешность меня абсолютно не трогала.

Что же поменялось?!

- Как же ты красива, Арабелла, - шепчет Кирел, в упор глядя на меня.

Слышу, как тяжело он дышит.

- Мы… уже переместились, мой принц.

- Когда ты говоришь «мой принц», возникает желание занять твой чудесный ротик чем-то другим.

Не совсем понимаю, о чём он. Хмурю брови, поднимаю взгляд.

- Вам не нравится? Я больше не буду.

- Нет! Нравится. Оставь, как есть, - слишком поспешно отвечает он.

Потом спешит к двери, и выходит из телепортационной. Едва за ним поспеваю. Замечаю, что походка принца изменилась. Словно ему что-то мешает.

Может, тяжёлый мешок? Из-за него мы идём очень медленно. Уже поздний вечер, и замок почти безлюден. Редкостный слуга проверяет светильники, а основная часть прислуги уже спит.

Мы задерживаемся за скульптурами в человеческий рост. Они изображают людей и хорошо нас скрывают. Прячемся в переходах анфилад. Кирел не хочет, чтобы мои пятьдесят четыре тысячи золотом стали достоянием общественности.

Я тоже этого не хочу. Но у нас разные мотивы.

В моих покоях принц беззвучно запирает двери. Потом сгружает свою поклажу на стул. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу и не знаю, как его спровадить.

Когда Кирел поднимает взгляд, понимаю, что это будет нелегко. Вернее, он не уйдёт, пока сам не захочет. Я никак не могу повлиять на его решение.

- Мой принц, вы и есть королевский дознаватель?

Острый взгляд. Грубый кивок.

- Вы… позвольте ещё вопрос.

- Разрешаю, - отвечает раздражённо.

- Маркий. Мой друг детства. Вы стреляли в него… Он умер?

- Не должен был. Нужно уточнить в госпитале.

От облегчения сажусь в кресло. Пусть живёт! Подальше от меня, но всё же.

- Я думала, вы стреляли наверняка.