– Мне сказали, что ты уже покончила с опросом. У тебя найдется для меня минутка?

«Было время, когда он не стал бы спрашивать», – подумала Ева. Было время, когда она не догадалась бы встать, подойти к нему и утешить в трудную минуту.

– Мне жаль, что ты потерял друга, – прошептала Ева, обвивая его шею руками.

Ева тотчас же разжала руки, памятуя о стеклянных стенах, и все-таки успела почувствовать, как напряжение в нем ослабло, прежде чем разжала руки.

– Честно говоря, я не так уж хорошо его знал. Не могу сказать, что мы были друзьями. Просто жаль загубленную жизнь. Безумно жаль! – Рорк подошел к стеклянной стене, заглянул в стекло. – Он со своими друзьями здесь кое-что создавал. Работы было еще много, дыр полно, но все-таки у них был успех. Они отдали этому делу всю свою молодость, ум, изобретательность.

– Что ты называешь дырами?

Рорк оглянулся на нее с чуть заметной улыбкой:

– Тебя, конечно, больше всего интересует именно это. И хотя электроника – не самое сильное твое место, полагаю, некоторые дыры ты уже нашла сама.

– Если секрет знают два человека, это уже не секрет.

– С этим не поспоришь. Со стороны электроники, похоже, он все предусмотрел. Отлично прикрылся. Чтобы через все это пробиться, придется попотеть, и, как мне сказали, ключевая улика уже утеряна.

– Диск самоуничтожился, но того, что у них есть, мне довольно для начала. Что тебе известно об этой игре, о «Фантастике»?

– Виртуально-голографическая, фантазийная ролевая игра, различные сценарии по желанию игрока. Повышенные сенсорные уровни подстраиваются по показателям нервной системы и мозговым волнам игрока. Все это отражается на дисплее.

«Что ж, – подумала Ева, – вот вам и наисекретнейший проект. Все этот человек знает».

– И когда ты все это узнал?

– О, уже довольно давно. И это одна из дыр. Слишком многие из его людей слишком много знали. А люди склонны болтать.

– Тебе знаком некий Милт Дюборски?

– Нет, а что? Я должен его знать?

– Нет. Просто это устраняет возможные осложнения. Если технология этой игры такая передовая, почему у тебя ее нет?

– Кто сказал, что у меня ее нет? По правде говоря, у нас сейчас как раз в разработке очень похожая программа. – Рорк подошел к торговому автомату, изучил меню и отвернулся. – Только мои люди не болтают.

– Потому что им хорошо платят, и еще потому, что они тебя боятся.

– Да. Я не сомневаюсь, Барт хорошо платил своим людям, насколько это было в его силах, но вот страха в них не было. – Рассеянно бродя по комнате, Рорк подошел к Еве и легко коснулся пальцами – одними кончиками пальцев – ее плеча. – Они ему симпатизировали. Он был одним из них. Это большой просчет – так сближаться с подчиненными. Они перестают воспринимать тебя как начальника.

– Когда ты в последний раз с ним контактировал? Встречался или разговаривал?

– Месяца четыре назад, может, пять… Я был в этом районе на встрече и случайно столкнулся с ним на улице. Угостил его пивом, и мы немного поболтали.

«Мечется», – думала Ева. Обычно это она расхаживала из угла в угол. Потом она увидела, как он вздохнул и вроде бы успокоился.

– Один из моих рекрутеров обратил на него мое внимание, когда Барт еще учился в колледже. Я прочел отчет, сам кое-что проверил, после чего договорился о встрече. Думаю, ему было лет двадцать. Боже, он был таким юным, таким серьезным… Я предложил ему работу: платную стажировку, пока он не получит диплом, и должность на полный день по окончании.

– Чертовски выгодное предложение, – прокомментировала Ева.

– Мне было бы чертовски выгодно заполучить такого работника. Но он сказал мне, что у него есть планы основать вместе с тремя друзьями свою собственную компанию. Вот тогда-то он и описал мне свою бизнес-модель и спросил у меня совета. – Губы Рорка, эти чудесные губы, словно вырезанные великим мастером, чуть дрогнули в улыбке. – Должен сказать, он меня обезоружил. В конце концов я встретился со всей четверкой. Я встречался с ними несколько раз, сделал все, что было в моих силах, чтобы помочь им избежать некоторых опасностей. Но такого, я полагаю, никто из нас ожидать не мог.