Жених поддержал под локоть. С волнением я забралась внутрь, оглядывая мягкие, обитые синим бархатом сидения.

Мужчина закрыл за нами дверь и сел впереди.

— Поехали, Брен, — тихо распорядился Сольгард.

Сидящий впереди извозчик... то есть как там они называются? Водитель кивнул, медленно трогая вперёд.

Экипаж ехал удивительно плавно, не касалась земли, летел чуть над ней, поэтому не пересчитывал все бугорки и впадинки.

Я выглядывала в окно, на тротуарах останавливались люди, провожая взглядами нашу процессию, махали руками — кто с восторгом, кто с недоумением. Инемар не успел подготовиться к такому крупному событию, хотя, похоже, всю столицу уже облетела весть, что Наместник женится.

— Отчего вы так спешили? — не удержавшись, поинтересовалась я. Подняла взгляд на будущего мужа.

— Не рады? — криво усмехнулся он, заставив опустить глаза, отвернуться.

— Неожиданно, — как можно ровнее откликнулась я.

— И всё же, вам придётся с этим смириться, — холодное, тихое. Эллинге отвернулся к соседнему окну, рассматривая реку, вдоль которой мы ехали.

С другой стороны остров Драххан, избранный драххами для поселения, омывала ещё одна река, Лирура. Говорят, через неё выстроен второй, Чёрный Мост. Подъёмный, в отличие от нашего. Но Инемар там уже заканчивался, и я ни разу не бывала в той стороне.

Вскоре процессия свернула к центральной площади. Храм — наш, человеческий, — находился напротив Парламента.

— Символично, — тихо произнесла я, рассматривая такие разные, и такие важные в жизни нашего мира строения.

— Что именно кажется вам символичным, ниатари?

— Вы постоянно ездите сюда на работу, а я отправляюсь в последнее путешествие своей привычной жизни. Разве нет? — обернулась я к нему.

Сольгард смотрел странно, пристально.

— Пожалуй, — согласился, медленно кивнув. — Даже удивительно, что мы ни разу с вами не встретились.

«Лучше бы и не встречались!» — вспыхнула мысль, и я поспешила отвести взгляд.

Боюсь, жених всё равно прочитал её у меня на лице, ибо тоже развернулся, не спеша поддерживать разговор.

На церемонии мы должны были обменяться кольцами. Говорят, раньше это были браслеты, символизирующие узор на запястье ниатари. Даже надевались симметрично, на левую руку, и часто их изготавливали идентичными татуировке. Но они были слишком неудобны для ежедневного ношения, поэтому постепенно их заменили кольцами. Золотыми, с тонким вьющимся рисунком по ободку.

***

Эллинге Сольгард терпеть не мог кольца. Первым побуждением было отказаться от них или хотя бы от своего. Глупые людские традиции, не несущие никакого рационального зерна.

Но...

Но это было так символично. Обозначить принадлежность. Заявить всем, что рядом — его женщина. Спустя столько лет унизительных поисков и разочарований.

Совсем скоро она будет принадлежать ему. И сейчас, глядя, как девушка дрожащими руками надевала кольцо ему на палец над чашей огня, он понимал, что не ошибся. Совсем скоро она станет его. Будет полностью ему принадлежать.

От мыслей об этом в ширинке становилось тесно. Сольгард мрачно оглядывал гостей и подопечных — только бы никто не заметил, что будоражит в нём эта женщина, о существовании которой он не знал ещё два дня назад.

Мягкие пальчики в его руках. Холодные, подрагивающие. Он едва удержался, чтобы не прикоснуться к ним губами.

Он с радостью забрал бы её отсюда. Или сделал бы своей прямо здесь...

Эти мысли определённо вызывали лишнюю реакцию. Придётся подождать. Придётся вспомнить давно забытые танцевальные движения, подарить ей этот единственный день. Такой длинный для него и такой короткий для неё.